- Время? - с трудом шевеля губами, спросил Сергей.
На тумбочке загорелся маленький экранчик будильника, осветив кусочек комнаты. Четверть четвёртого, ещё час сорок пять спать. Чёрт, неужели так теперь каждую ночь будет?
Синяя кровь
Утро было непривычно тихим. Никто его не будил спозаранку, не высказывал желания помучить землянина ради его же собственного блага. С минуту юноша лежал с закрытыми глазами и слушал пространство. Смертью не пахло, но злость и напряжение прощупывались без особого труда. Много злости и большое напряжение, что обычно предшествует смертельной схватке. Не умывшись, одеваясь на ходу, Стрельцов помчался на мостик. Встреченные им по дороге урлау выглядели озабоченными и все куда-то спешили. Опасение, что из-за боевой тревоги его пошлют куда подальше, не сбылось, урлау заметили присутствие постороннего, но промолчали. Похоже, он заработал ещё одну привилегию. Уловив знакомую волну в «пси», Сергей нашёл Торта за резервным пультом управления и сел в свободное кресло.
- Утро доброе, утро странное, - начал землянин и его перебили самым бесцеремонным образом.
- Мог бы душ принять, от тебя потом разит.
- Боялся, времени не хватит, - сухо ответил юноша.
- Правильно боялся, - кивнул Торт, и только тогда землянин мотивировано перевёл взгляд на экран внешнего обзора.
Если он усвоил основы астронавигации, значит, они ушли далеко от сектора патрулирования. Рисунок созвездий сильно изменился, с ходу юноша не мог вычислить, где они сейчас, но вокруг горели крупные звёзды, у которых обычно много спутников, а такие районы, как правило, густо заселены. На заднем плане скромно светила небольшая жёлтая звезда, на переднем красовалась хорошенткая зелёно-голубая планета и три корабля, чьи характерные силуэты он только вчера изучал в связи с конфликтом, произошедшим между урлау и их учениками пятьдесят два года назад.
- Голоно! - ахнул Стрельцов. - Где же мы?
- Хоксарский заповедник.
- За-по-вед-ник? - по складам переспросил Сергей, хотя ключевым было словом было «хоксарский». Фраза значила много. Они покинули неисследованную область. «Гайм» вошёл в пространство, находящееся под юрисдикцией Галактического Союза. Урлау встретили на заповедной территории одних из самых бессовестных захватчиков в Галактике. В принципе, пора открывать огонь.
В секторе красного гиганта Хоксар было всего две жёлтых звезды, зато обе они являлись счастливыми обладательницами обитаемых планет. Лакомый кусочек для постоянно нуждающихся в сырьевых базах держав, но обе планеты вынашивали разумную жизнь. На одной приматы разожгли костры и научились обкалывать кремень до острых обломков. На другой земноводные создали юную цивилизацию в виде классической рабовладельческой формации. Конечно, для колонизаторов это не проблема, очень просто подавить сопротивление аборигенов, если опережаешь их на тысячи лет развития, однако, республики Союза помнили, что сами когда-то были не лучше, и сектор Хоксара был объявлен заповедной зоной. Ни один корабль не имел права спускаться на местные планеты, кроме исследовательских судов, которые получали лицензию на занятия научной работой. Планета принадлежит разумной расе по праву рождения, и разрабатывать её ресурсы всё равно, что красть из колыбели драгоценности, которые родители припасли ребёнку на его совершеннолетие. Тот же запрет распространялся на все близлежащие звёздные системы, чьи планеты станут сырьевыми базами для юных держав, когда они выйдут в космос. И неважно, произойдёт ли это через сто тысяч лет или через миллион. Скорее всего, к тому моменту от Галактического Союза останутся лишь развалины пустых городов да обломки кораблей в облаках космического мусора, но юные расы ни в чём не будут нуждаться, построят свой мир, проживут свою жизнь и, возможно, будут удачливее. Может быть, счастливее.
Была и обратная сторона медали. Девственные леса с ценнейшими породами деревьев, уникальные виды животных, безграничные просторы плодородных земель - всё стоило на чёрном рынке бешенных денег. И то, что здесь оказались известные наглецы и авантюристы, наводило на очень подозрительные мысли.
- Торт, скажи, пожалуйста, голоно ведь не являются членами Галактического Союза Республик, не так ли?
- У тебя ужасная манера ходить вокруг да около! - мрачно ответил воин.
- Хорошо, упростим вопрос. Какого хрена они тут делают?