В космоботе инструктаж продолжил Торт.
- От меня ни на шаг. Постоять за себя ты можешь, научился, только учти, что голоно не раз и не два предоставят тебе такую возможность. Не вздумай ею воспользоваться. Стой в моей тени и не высовывайся.
- Попробую, - честно ответил Сергей, закладывая крутой вираж, чтобы не врезаться в крейсер голоно, который так вовремя стал выполнять поворот.
- Только пусть не уверяют, что этот манёвр был необходим именно сейчас, - сухо заметил он, начиная снижение.
- Ты исправляешься, - удовлетворённо хмыкнул Торт. - Землянин Стрельцов просто послал бы виновника на весь эфир.
- Это никогда не поздно, - был обнадёживающий ответ. - Диспетчер, говорит борт 22683ЕК12. Дайте коридор.
На этой волне переговаривались несколько голоно и ни один не обратил внимания на запрос.
- Сейчас заставят ждать на орбите, - предупредила Элоу.
- Не фи... неправильно, - ответил Сергей. - Молчание означает, что нам предоставляется свобода действий. Так воспользуемся ею.
Он опустил штурвал и надавил на газ. Планета ринулась им навстречу, сбоку промелькнул пассажирский лайнер, потом они чуть не задели танкер, и космобот вломился в плотные слои атмосферы. Ну и шарахнуло же за бортом от резкого сжатия воздушных слоёв! Но это мало волновало Стрельцова, он рассматривал планету. Красотка! Много воды, на суше алый фон растительности, сильно потеснённый мегаполисами, облака закрывают поверхность, как фата стыдливую невесту.
- Чувствую себя дома, - вздохнул юноша. - Ещё бы зелени побольше, да форма материков... Фрагарион, ответьте, говорит борт 22683ЕК12. Диспетчер, вы спите? Самим нам добираться, что ли?
- Фрагарион борту 22683ЕК12. Ваш коридор 1002104, даю пеленг... Не потеряйся.
- Было бы где! - ответил Серж, занимая нужную высоту и включая форсаж.
Он намекал на малые размеры Голока, на те недостающие 15% массы, из которых голоно были физически слабее многих рас. Шпилька, похоже, попала в цель, потому что диспетчер заткнулся.
- Не язви, расшифруют, - предупредила Элоу.
Землянин держал нужную высоту, но развил недопустимую скорость. Вернее, она допустима, но в верхних слоях атмосферы, а в двух километрах от поверхности мчащийся с космическим ускорением космобот оставляет за собой чудовищные завихрения воздуха. Грохот же рассекаемого воздуха слышен... хм, на сколько же тысяч километров?
- Серёжа! - тихо напомнил Торт.
- Ты мне как-то рассказывал, что голоно издеваются над всеми именно таким способом, не так ли?
- Да, но...
- Не отвлекай меня, а то с управлением не справлюсь, - скромно попросил юноша. - Ты лучше меня знаешь, чем это грозит... на такой-то скорости.
- Чем умнее ты становишься, тем меньше мне это нравится, - сказал урлау.
Атмосфера и гравитация немного мешали Сергею, который привык управлять судном в вакууме и невесомости, однако, разница была не настолько велика, чтобы помешать ему прокрутить в голове историю конфликта урлау и голоно.
Голоно, между прочим, многим обязаны урлау. Именно биосенсоры урлау в одном из рейдов дальней разведки нащупали излучение разума на одной из планет жёлтого карлика Голой двести четырнадцать лет назад. Голоно в те времена расставляли исследовательские базы на мёртвых планетах своего солнца и предпринимали первые попытки преодоления скорости света. Урлау взяли их под свою опеку, учили, возили на своих кораблях, показывали Галактику, заводы им строили, помогли освоить две планеты... идиоты. Сергей никак не мог понять, как лучшие телепаты Галактики так близко подпустили к себе таких отъявленных тварей. Сработала, что ли, биологическая тоска, усталость одиночества, желание найти в разношёрстной толпе обитателей космоса родственную расу? Или всё знали, но пытались справиться самостоятельно? Голоно преданно смотрели в глаза, кивали, со всем соглашались, и втихомолку строили военные заводы, копили оружие, спускали со стапелей и прятали на своих базах одну эскадру за другой. Пятьдесят два года назад, когда они решили, что набрались сил и могут никого не бояться, последовал ряд ядерных бомбардировок Урле и её колонии Нарук, высадка десанта, попытка захвата обеих планет. Ученики попытались стремительной атакой подмять под себя своих учителей, занять их место, пока не вмешался СРГ. Не успели, а точнее, не смогли. Не рассказывали урлау про свои технические новинки, про новые двигатели и орудия и системы защиты кораблей. Каждая раса прячет от чужих глаз то, что гарантирует планетарную безопасность, лучшим друзьям не доверяются последние разработки, даже их существование не озвучивается. Урлау подарили голоно то, что было у всех - старые образцы вооружения и техники. Это их и спасло. Голоно понимали, что слабее технически, и делали ставку на внезапность и численный перевес. Оказалось, что этого недостаточно. Сергей просмотрел на «кнуторе» все доступные записи тех боёв и даже посочувствовал голоно. Чёрное то было время. Они завязли в первой же линии обороны Урле, на орбиту ценой чудовищных потерь прорвались всего несколько кораблей, которые успели выпустить пакеты ядерных торпед. Что было потом, больше напоминает стрельбу в тире. Урлау потребовалось всего сорок часов, чтобы согнать все силы голоно за границы их владений. Хотели поджарить Голок, да подсчитали, что потери голоно по меньшей мере в пять раз превысили потери урлау, и сжалились. Может, не стоило?