Закончить мысль ему не дали. Часть стены ушла в сторону, открыв проход. Там стоял молодой парень, которого можно было бы принять за землянина. Если бы гравитация была поменьше... Идея пробиваться силой отпала при одном взгляде на конвоира. На пороге стоял атлет в подобии тренировочного костюма, который скрадывал движения за счёт просторных рукавов и широких штанин. Обманывает противника кажущейся неуклюжестью, незаменимая вещь в спарринге. По одной только одежде угадывался мастер рукопашного боя, а кобура на поясе была хорошим довеском к размышлениям о тщете и суетности всего сущего.
- Здрасте! - буркнул Сергей. - Который час?
Пришелец сделал приглашающий жест.
- Невежливо отвечать мануальной символикой на вербальный запрос, - наставительно сказал Стрельцов, вставая, - однако, подчиняюсь грубой силе.
Тёмными коридорами его провели в маленькую комнату, где за пустым столом сидела прехорошенькая шатенка. На вид девушке можно было дать лет двадцать, но холодные глаза и отстранённое выражение лица прибавляли ещё десяток вёсен. Увидев свободный стул, Сергей тут же уселся на него и стал изучать инопланетное создание противоположного пола, отметив про себя, что «солдат» беззвучно встал за его спиной. Стрельцов не был физиономистом и понял лишь, что барышня, очевидно, не замужем. Такой равнодушный зеркальный взгляд, плотно сжатые губы и дежурная маска вместо живого выражения лица могут быть только у девушки, которая никогда не спускала свои чувства с поводка. Интересно, а эмоциональный нейтралитет способствует установлению контакта или, наоборот, мешает? Слова, почему-то, сложились во фразу «Ты меня понимаешь?»
- Ась? - сморгнул Сергей.
- Ты меня понимаешь? - прошелестело в его голове совершенно чётко.
- Да, - подумал он в ответ.
- Насколько отчётливо?
- А что будем рассматривать в качестве критерия?
- Тебе приходится напрягаться, чтобы понять меня?
- Нет, - ответил он, прислушиваясь к своим ощущениям. - Сигнал сильный.
- Тогда попробуй своими словами объяснить смысл слова «скала», - предложила девушка.
- Каменный массив.
- Нож?
- Остро заточенная стальная пластина с рукоятью.
Инопланетянка сделала пометки в электронном блокноте и перешла к делу.
- Местное название вашей планеты?
- Здравствуйте, девушка, - мягко подумал Сергей.
На этот раз моргнула она.
- Не поняла.
- Пожелание здоровья на моём языке является приветствием. У вас принято приветствовать друг друга при знакомстве?
- Добрый день, - тут же ответила девушка. - Меня зовут Элоу Кшима, планета Урле, раса урлау.
- Сергей Стрельцов, планета Земля, раса люди. Только учтите, что на Земле тысячи языков, каждый народ по-своему называет и себя и планету. Не запутайтесь.
- У Вас ранее были контакты с другими инопланетными цивилизациями?
- Трудно сказать. Историй о встречах с пришельцами очень много, а сколько из них правда, я не знаю.
- Вы так стремитесь к звёздам? - заинтересовалась Элоу.
- Мы просто боимся одиночества, - проворчал Сергей.
- Почему Вы нас преследовали?
- Так интересно же.
- А почему Вы использовали именно этот символ? - спросила Элоу, кладя на стол его листок.
- Это первый подходящий знак, который пришёл мне в голову.
- И что же в нём такого подходящего?
- Визитная карточка разума. Пятиугольная звезда вписывается своими вершинами в правильный пятиугольник. Ёё линии являются его диагоналями, при пересечении которых в центре звезды образуется пятиугольник меньшего размера, подобным первому. Его диагонали образуют ещё одну звезду, подобную первой, внутри которой снова пятиугольник и заключённая в нём звезда. Можно нарисовать бесконечное количество уменьшающихся пятиугольников и звёзд, а можно бесконечное количество увеличивающихся пятиугольников и звёзд. Надо просто выбрать - чертить внутри фигур или вокруг.
- А попроще ничего не могли выбрать?
- Проще только круг, - пожал плечами Сергей, - или спираль, но при свете звёзд её не нарисуешь. Так из-за этого рисунка вы и захотели со мной пообщаться?
Элоу молча рассматривала второй листок его блокнота, на котором землянин записал опознавательный код. Четыре блока значков, очевидно, название планеты, расы, организации, серийный номер посудины.
- Расы, планеты, - сказала девушка.
- В каком смысле? - не понял Сергей.
- Сперва название расы, потом планеты, - объяснила она. - Одна раса может иметь несколько планет, поэтому имеет смысл сначала указать хозяев корабля, а потом пункт приписки. А Вашу визитку разума использует в качестве своей эмблемы Галактический Патруль. Пилот решил, что Вы их агент, и Вам требуется помощь.