- Неплохо, - одобрил продавец. - А в один такт слабо?
- Могу и в один разворот, - мрачно сказал юноша. - Есть то же самое, только из настоящей стали?
- А чем тебе эта не нравится? - оскорбился голоно.
Сергей демонстративно прижал лезвие к ладони и надавил. Бесполезно, сталь была мягкая, как дерево, на коже остался лишь отпечаток. Титан. Сверкающий, декоративный, очень красивый и совершенно бесполезный, если только не в сплаве.
- Сталь отличная, просто надо заточить, - громко сказал неряшливо одетый верзила, подходя к прилавку. - Надеюсь, малявка, ты знаешь, что ножи иногда затачивают?
- Только не титановые, - мягко ответил юноша, оценивая угрозу. В противнике было два метра тридцать сантиметров чистых мускулов. Наглый, высокомерный, в России такие колют гладиаторов на грудь. Нейтрализовать такую мощь у Сергея не достанет опыта, только убить. Значит, надо отступить.
- Да что ты в этом понимаешь, сопляк?! - грубо спросил прохожий, нарываясь на скандал.
- Немного, - признал Стрельцов и получил тычок в плечо.
- Ну и пошёл отсюда, доходяга!
- Как раз это я и собирался сделать, - ровно ответил землянин, отходя от палатки.
Обманутый в своих ожиданиях голоно грязно выругался и попытался дать ему пинка вдогонку. Юноша увернулся, но достоинства это не спасло. Все вокруг ухмылялись, многозначительно переглядывались, язвительно шептались, и ничего не поделаешь, эти понимают только язык силы. Со своей же стороны Сергей смотрел на них, как на картинки в учебнике психологии. Задачка для начинающего - при высоком техническом уровне цивилизации низкий уровень интеллекта простого гражданина, что проявляется в примитивном юморе, который довольствуется элементарными грубостями, воспринимаемыми как утончённые остроты. Вопрос - без чего не может жить такая раса? Он пошарил в «пси» и в переулке обнаружилось скопление эмоций, которые ни с чем не спутаешь. Побывать на чужой планете и не посмотреть кровавые бои? Разум крикнул «опасно», любопытство ответило «как всегда», и он повернул в переулок, где вокруг большой клетки столпились голоно обоих полов и всех возрастов. Малый рост и преимущество в силе помогли просочиться к решётке, за которой шла драка не на жизнь, а на смерть. Два крупных зверя катались по полу, терзая друг друга, а со всех сторон неслось:
- Двести на Злюку... Сто пятьдесят на Злюку ... Сорок на Клыкастого... Ставлю триста...
Сергея интересовала не столько драка, сколько шумиха вокруг неё. Он следил за поединком, отмечая повадки каждого зверя и запоминая на будущее, и в то же время считал, сколько здесь детей и сколько из них с родителями, как реагируют женщины, сколько денег переходит из рук в руки, не мелькают ли пакетики с порошками. Очень быстро ему всё опротивело. Как студент биохима Сергей жалел животных, как молодой учитель считал, что подобные зрелища развращают, как человека его тошнило от волн кровожадности, алчности и азарта, витавших в воздухе. Только он собрался уходить, драка закончилась, труп Злюки убрали (хоть и ставили на неё больше), гордый хозяин увёл Клыкастого. В клетку втолкнули клифа по кличке Маньяк и зверюгу по прозвищу Огонёк. И Сергея, которого кто-то подвинул бедром поближе к двери, а едва он повернулся, чтобы съязвить что-нибудь, как распорядитель впихнул его внутрь и замкнул замок. Зрители взвыли в едином порыве от восторга. Деньги рекой потекли в руки распорядителя, он не успевал раздавать талончики.
- Однако! - процедил ассистент ксенопсихолога, холодным взором окидывая стены алчущих крови и денег лиц. В серой повседневной жизни этого так не хватает, вряд ли они откажутся от такого удовольствия.
- Эй, урлау, ставлю на тебя! - визжал оборванный мальчишка.
- Покажи, на что способен, малявка! - свирепо орала очаровательная девушка.
- Если способен, - насмешливо добавляла леди средних лет.