- Бедная женщина. И что? - съязвил Торт.
- Я нашёл её в галереи отдыха, она проводит там большую часть дня.
- Только не говори, что она сдала своего дружка, - хмыкнул воин. Сергей хмыкнул не менее презрительно.
- Нет, конечно. Телохранители убили бы её раньше, чем она решилась бы на такой шаг. Да и вряд ли она знает.
- Тогда зачем ты потащил нас искать её?
Торт был не на шутку рассержен, поэтому слишком резко затормозил у гаража, и карандаш Сергея проехался по листку, перечеркнув рисунок. Он терпеливо стёр лишнюю линию и протянул блокнот Элоу.
- На какой планете делают такие гравировки?
- Лихарт, заповедник Гритаж.
- Вы его там искали?
Торт как-то странно посмотрел на него.
- Серёжа, это заповедник, о нём знают только Дальняя Разведка и Патруль. Ты же не хочешь сказать...
- Я ничего не хочу. Этот рисунок был на браслетах Юрко Онас, любовницы Клайва Юва. Берите и разбирайтесь.
Свалив на урлау груз их же забот, Стрельцов сразу забыл про удачную разведку и собрался вздремнуть на обратной дороге. Он думал, что после такой хамской посадки к штурвалу его больше не допустят, однако Торт сел на место штурмана, Элоу, как и в прошлый раз, примостилась на запасном кресле, и землянину ничего не оставалось, как принять управление. Серьёзную он подбросил проблему, если Торт не стал объяснять, как должен вести себя при взлёте благовоспитанный пилот. И только юноша собрался показать характер на высоких скоростях, как диспетчер предупредительно загрузил в компьютер все данные для взлёта, включая метеосводку, которая для планетарных кораблей была совершенно излишней. Разумеется, это было сделано не из вежливости, а чтобы поскорее и без новых хлопот спровадить с планеты неудобного гостя, но Сергей сразу оттаял и, проверив данные на предмет вирусного заражения, стартовал по всем правилам. Рождение хорошей привычки надо подкреплять, иначе вся предыдущая кутерьма теряет смысл. Включив в стратосфере автопилот, он чуть не заснул, положившись на технику. Не вспомни юноша вовремя про километровую зону безопасности, при вхождении в которую без предупреждения автоматические зенитки расстреливают всё, что движется, их жизнь сильно бы усложнилась. Ещё бы двести метров...
- А слабо было ближе подойти? - съязвил Торт.
- В следующий раз я в эту зону с головой влезу, - огрызнулся юноша.
Не знал он ещё про магию слов. Брошенное на ветер обещание порой возвращается очень быстро. В данном случае через считанные дни.
- Задержитесь в космоботе, я скоро, - сказал воин и вышел в ангар.
- Что, прямиком на Форок? - удивился землянин. - Дайте хотя бы камни взять, при мне всего несколько бриллиантов.
- Не так быстро, - ответила Элоу.
Что-то опасное витало в «пси», Сергей шкурой почувствовал новую развилку на своём пути. А ещё напряжение и тревогу Элоу.
- Он сейчас проверяет твою гипотезу - составляет список мест, где искали Юва. Если в нём окажется Лихарт, значит, ты ошибся, хотя, проверить лишний раз будет не вредно. «Гайм» летит на Форок, и сегодня вечером челнок отвозит тебя домой.
- А если я прав?
Что-то похожее на беспокойство мелькнуло в глазах Элоу, когда она с усилием сказала:
- Мне бы этого не хотелось.
- Поясни свою мысль, - бархатным голосом попросил Сергей, не веря своим ушам.
- Если ты прав, то летишь вместе с экспертом на Лихарт. Есть правило - кто сумел найти улику, тому и разрабатывать её. Ниточка крепкая, вряд ли оборвётся, скорее всего в заповеднике Гритаж вы и обнаружите нашего беглеца. Но с каждым днём я всё больше теряю контроль над ситуацией. Я больше не могу предсказывать твои поступки, и это пугает. На Лихарте будет действовать Торт, ты при нём находишься в качестве стороннего наблюдателя и советника, который расширяет кругозор и помогает лучше оценить положение. Это уникальный шанс, Серёжа, а я не знаю, что ты сумеешь из него выжать. Понимаешь? Я, ксенопсихолог, не знаю.
- Не пускай, - предложил Сергей.
- Основание?
- Блин, у вас что, вообще бюрократии нет? Простейшая отмаза, которая меня самого беспокоит, это отсутствие надлежащего опыта.
- Помнишь, как тебя учили летать?
- Ясно. А просто найти повод?
- Серёжа, ты настаивал на честном выполнении нашего договора?
- Ну?
- Вот я его и выполняю. Будь моя воля - пристрелила бы тебя прямо здесь, но я взяла на себя обязательства. Ты должен получить всё, что оговорено, если мы успеваем тебе это предоставить. А время до возвращения на дипломатическую базу есть. В обрез, но есть. А ты слишком быстро учишься.
- А чьими стараниями? - буркнул юноша.
- Я научила тебя использовать по максимуму ресурсы окружающего мира. Теперь я не знаю, кем ты станешь. И это меня пугает.