Вернулся Торт.
- Лихарт не проверяли. Даже не думали. Мы отправляемся немедленно.
- Жаль, - бесстрастно ответила Элоу.
Расстроенной, тем не менее, она не выглядела... Льдышка!
Однако стартовали они не сразу. «Гайм» покинул территорию голоно, сделал небольшой крюк для отвода глаз, и только тогда Торт запустил двигатели. На скоростных трассах и космобот может летать по Галактике. Урлау отправились по своим делам, а Сергея потащили в какую-то глушь, и хоть бы нормально объяснили, зачем. Он попытался выяснить у Торта, что же от него требуется и что делать-то, но вразумительных ответов не получил. Однако стоило копнуть чуть поглубже, как воин взмолился:
- Ну, что ты ко мне пристал? Не знаю я, как всё сложится. Мы в таких случаях действуем по обстоятельствам. Выработай свою линию поведения и придерживайся её.
Через сутки он пожалеет об этой фразе, но как привыкнуть к тому, что земляне для каждого совета находят принципиально новое толкование, которое до неузнаваемости изменяет первоначальный смысл? Вот и сейчас, читая файл на заповедник Гритаж, Сергей мучался подозрениями, далёкими от тех, которые устроили бы урлау.
Хорошая планета Лихарт, юная, буйная, своевольная. Родила многообещающую расу разумных земноводных. Уровень развития - назревающих кризис феодальной формации, который по прогнозам аналитиков через пару веков выльется в крупную буржуазную революцию с резким подъёмом промышленного производства и быстрым освоением планеты. В настоящий момент планета представляет особый интерес из-за двух видов эндемических животных, чьи слюнные железы выделяют уникальные вещества, нашедшие применение в ряде научных исследований в области органической химии. С обитателями налажен ограниченный контакт. Под видом дальних соседей патрульные раз в месяц меняют на сталь и тонкие ткани бесценных животных, но всегда немного, чтобы не спровоцировать истребление вида.
Идеальное убежище, да только знать о нём надо и наведываться втайне от Патруля. Это в охраняемый-то район, расположенный близко от границ Накона, старейшей и сильнейшей расы в Галактике. Лихарт не твоя далёкая Земля, которую будут охранять постольку поскольку, это зона интересов Союза Республик Галактики, в которую Голок не входит. Неувязка. Потому-то урлау и решили по-тихому проверить планету, чтобы зря не волновать Патруль. Ох, уж эти добрые чувства Дальней Разведки, вечно проявляющиеся в самый неподходящий момент. В принципе, идея хорошая. Если они обнаружат Юва, но не смогут ничего сделать, достаточно поднести к губам мобильник, сказать пару слов, и через три часа район оцепят патрульные крейсера. Но с этим преспокойно справится и воин, зачем взяли стажёра, да ещё и землянина? На случай, если потребуется нестандартная аморальная идея?
Нелепый риторический вопрос (ибо урлау никогда бы так не поступили) навёл Сергея на то самое новое толкование доброго совета. С кривой усмешкой он открыл досье Клайва Юва.
Партия с просчитанным результатом.
Это был не обычный день. Едва восток расцвёл красками зари, как по улицам Статирэна, столицы Агларии, побежали герольды, пением труб возвещая о приближении знаменательного часа. Они разбудили горожан раньше, чем обычно, но никто не роптал. Напротив, статиреняне охотно вышли из домов и принялись за работу. Больше всех суетились метельщики и бакалейщики. Сегодня город должен быть особенно чистым, а большой наплыв посетителей подхлестнёт торговлю. Едва поднялось солнце, как над каждым домом взвился жёлто-серый флаг Агларии, из окон свесились гирлянды цветов, заиграли музыканты, на улицы выставили столы с угощением, выкатили бочки с вином. Горожане достали со дна сундуков свои лучшие одежды, бродяг и местных нищих ещё вчера спрятали в тюрьму, и к полудню Статирэн походил на свадебный пирог. А в полдень распахнулись ворота королевского замка и правители Агларии вышли к своим подданным под охраной гвардии и в сопровождении священнослужителей. На центральной площади Её Королевское Величество обошла ряды дворянства, купечества и мещан, отведала по кусочку пищи от каждого стола и пригубила вина от каждой бочки, после чего нетвёрдым шагом поднялась в сопровождении своего супруга на специально построенный к сегодняшнему дню помост. По очереди подходили делегации от каждого сословия, говорили торжественные речи и складывали к ногам своей повелительницы дары. Сегодня королеве Агларии исполнилось шестнадцать лет. Церемония длилась два часа, и многие вздохнул с облегчением, когда Верховный жрец благословил праздник и поднёс имениннице чашу священного вина (церковный рецепт, настойки ягод длительной выдержки - быка валят с ног). Протрезвевшую было королеву отнесли с креслом в паланкин, кортеж скрылся за воротами замка и в городе начался праздник. Многочисленные труппы актёров то тут, то там устраивали представления, купцы немного снизили цены и выкинули на прилавки припрятанные редкие товары, дворяне блистали роскошью нарядов, и все с завистью посматривали в сторону дворца. Там начался свой праздник, куда были приглашены только лучшие жабы королевства, как говорится - гулянка для высшей знати. По понятным причинам виновница торжества отсутствовала, её ждали не раньше ужина.