— Часть ваших деревень переметнулась к вражескому Ирвинтведу, — сделав паузу, он с прискорбием добавил: — И Вихендшир — одна из них. Королю недавно пришло письмо об одностороннем разрыве отношений, подписанное вашими старейшинами. Но не это самое странное в данной истории. Население неизвестным мне образом закрыло все проходы в свою Скрытую долину. Я недавно вернулся из экспедиции, возглавлял отряд переговорщиков. Увы, безрезультатно…
Больше я ничего не услышала, увы, дрема и моральная усталость выиграли битву за мое сознание. После чего я попросту провалилась в сон, оздоравливающий и успокаивающий одновременно.
Мне снилась мама.
Она гладила меня по голове и молча улыбалась так, как умели только мои родители — самые любимые на свете. Я звала ее, тянулась к ней, но при каждом взмахе моей руки мамуля растворялась и появлялась вновь, продолжая перебирать мои волосы пальцами, расплетая косу.
Эх…
Проснулась я уже утром — волосы мои беспорядочно разметались по подушке, коса и вправду расплелась. Я тотчас припомнила события минувшего дня. Погрустнела, с изумлением поняв, что наверняка расплел мои волосы. Будто в подтверждение этого аккуратно сложенная лента лежала на прикроватной тумбочке. Я бы так не смогла точно, даже будучи в сознании. Никогда раньше не убирала свои вещи столь опрятно.
— Мама? — с надеждой позвала я.
Но ответила мне тишина.
А всего через несколько минут, когда я заплела косу и сходила умыться, пришла та самая женщина, которая ухаживала за мной совсем недавно.
— Я плехо говорить по хендиш, — она заглянула в небольшую книжечку и решила не мучиться, читала прямо оттуда: — Рэкторь Глиениус Сегдиеваль, великэй чернэй жнэц, премудриэй архимиаг, — коверкая мой родной язык, хендиш, она вытерла пот со лба, продолжая: — Оставиэть иэнструкцэя.
Замолчав, женщина с ярко-красными волосами, собранными в пучок, вытащила из своей книжечки маленький листок, на котором ровным почерком было выведено на моём родном языке: «Вернусь вечером. Магиня Виеда Аркин — лучший преподаватель школы Изменения в Роганде, будет рядом. Слушайтесь ее. А я сделаю все, чтобы вернуть вас домой, обещаю!»
Последнее предложение вселило в меня маленькую надежду и я слегка улыбнулась.
Моя реакция явно понравилась Виеде — кивнув, она развернулась ко мне спиной, демонстрируя идеальный тугой пучок волос, собранный шпильками, чтобы скомандовать:
— Кушэать.
После чего вышла из комнаты, если не сказать, вылетела. Я поспешила следом. А, оказавшись в коридоре, невольно замерла, глядя по сторонам.
Интересные полукруглые арки огромных окон до потолка не были застеклены, однако за ними начинались не обрыв и не облака. Нет. Мы вдруг оказались в длинном переходе, отгороженном со стороны окон низеньким парапетом. К нему прилегал небольшой, но очень живописный садик со множеством низеньких клумб, вот только с одной стороны впереди точно начинался обрыв. Страшная красота! В смысле — и красиво, и страшно одновременно. Но больше первое, чем второе.
Разглядывая все вокруг, я шла за Виедой и чуть не упустила её из виду. Она ничему не удивлялась — терпеливо меня дожидалась. Иногда. А иногда пряталась за углом и ждала, пока я догоню. Коварная женщина. Преподаватель, что с нее взять? Поэтому я старалась не отставать. К тому же отовсюду на нас смотрели студиозы.
Вообще-то для меня все они были на одно лицо — уроды. Проходя мимо, я вспоминала множественные эксперименты в таверне. Некоторых я из тех я узнала. В особенности того злобного мага, который получил фингал под глаз.
И, что неудивительно, этот гад вновь принялся меня преследовать и исподтишка применять всякие странные заклинания: то с зеленым «дымком», то с оранжевым, а потом и вовсе с черным. Все, как один, исчезали на полпути. Стоит ли попытаться наябедничать этой Аркин? А разве она меня поймет? Не знаю.
Правда, моя проводница и сама заметила неладное. Оглянулась. И вместо злобного мага за углом после её ответных чар уже квакала маленькая, но такая же противная жаба с человеческими ногами в студенческих брюках.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я.
— Ки-хи-ке, — ответила она.
По идее, если я правильно поняла, на рогандском это означало «не за что».