Если бы наша бабушка была не такая рассеянная, она бы сразу обратила внимание на то, что физиономия у человека очень противная и что с ним лучше дел не иметь. Но бабушка, взглянув на него, отметила только, что у него одна бровь растёт выше другой. И ещё, что ему когда-то делали операцию на шее – был виден след хирургического шва. И что операцию сделали плохо.
Туфли ей понравились – это были прочные коричневые туфли на низком каблуке. Она решила их примерить, и они с «продавцом» зашли в чей-то подъезд. Но бабушке мешала сумочка, которую она всегда носила в руках.
– Подержите, пожалуйста, мою сумочку, – попросила она.
Отдала она тому дядьке сумочку, а сама наклонилась и стала примерять туфли.
Дядька, как видно, рассудил, что в сумочке у неё больше денег, чем стоят туфли, или, во всяком случае, не меньше, да и сама сумочка тоже чего-то стоит. Он взял да и удрал.
И вот бабушка стояла теперь перед нами совсем растерянная. Туфли остались у неё.
– Ну ничего, – сказала я, – конечно, когда человека обманули, он всегда чувствует себя неловко. Ему стыдно, что он дал себя обмануть. Но ведь это неправильно! Пусть краснеет не тот, кого обманули, а тот, кто обманул. Не так ли?
– Конечно, – отозвался папа, – если человек доверчив, в этом нет ничего плохого. Чего же тут горевать?
– Тем более, что туфли всё-таки остались у тебя, – сказал сын.
– А много ли в сумочке было денег? – спросила практичная дочь.
Тут наша бабушка совсем опустила голову.
– Их вовсе не было, – тихо ответила она.
– Как???
– В том-то и дело, что деньги я переложила во внутренний карман пальто, потому что моя сумочка всё время расстёгивается… я боялась их потерять…
– Так, значит, вор убежал с пустой сумочкой?
Бабушка кивнула.
– А туфли остались у тебя?
– Уверяю вас, я была совершенно растерянна, – горячо сказала бабушка. – Ведь получается, что это я украла у него туфли. Но я, честное слово вам даю, не виновата. Я кричала ему: «Товарищ, товарищ, послушайте меня, постойте!» – но он и слышать не хотел.
Ну и хохотали мы в тот раз! Мы представляли себе, как наша бабушка безнадёжно кричит: «Товарищ, товарищ», а «товарищ» улепётывает с сумочкой в руках. А когда мы представили себе, какое было у него лицо после того, как он эту сумочку открыл, – ну, тут уж мы чуть не умерли со смеху!
Я посмотрела в угол, где лежал Ральф, и увидела, что он весь трясётся от смеха на своей подстилке. Мой прекрасный породистый пёс, голубой лаверак.
Я подмигнула ему, и он в ответ прикрыл левый глаз.
Мы, наверно, долго бы ещё веселились, вспоминая неудачливого воришку, но тут я заметила, что Ральф уже не лежит, а сидит и к чему-то прислушивается.
– Что такое? – спросила я его тихо.
Но дома он никогда со мной не разговаривал. Он только залаял. Он прыгнул и рявкнул так громко, что бабушка от неожиданности сказала: «Боже мой!»
С оглушительным лаем, от которого в буфете зазвенела посуда и каким в комнатах собаки вообще никогда не лают, Ральф кинулся в переднюю. А мы за ним.
И что же мы увидели!
На полосатой подушке в углу, уютно свернувшись клубочком, лежал Васька. Он, видно, вошёл вслед за бабушкой и теперь мирно спал.
Он мирно спал, но одно ухо его было развёрнуто на нас.
– Васька, – позвали мы шёпотом.
Кот не дрогнул. Только ухо торчало.
Дочь, которая отлично знала Васькины вкусы, тотчас принесла миску и стала наливать туда молока. Васька сразу же оказался у миски.
– Васенька, Васенька, – блестя глазами, шептала дочь.
Она была очень ему рада. Да и все мы были рады. Всё-таки мы по нему соскучились.
…Если бы вы знали, какой добродетельный, какой опрятный и благонравный кот появился в нашем доме! Целыми днями он себя причёсывал и вылизывал, ходил с достоинством и приветливо на всех смотрел. Хотелось повязать ему на шею большой голубой шёлковый бант.
Но что же с ним произошло за это время?
Однажды, когда мы с ним в квартире остались вдвоём, я сказала ему:
– Васенька! Мы одни, нас никто не слышит, расскажи мне, ради бога, что с тобою произошло?
Но Васька ничего не ответил. Он сделал вид, что не понимает ни слова, и только тёрся о мои ноги, приветливо мурлыкая. А может быть, он и в самом деле не умел больше разговаривать?
ГЛАВА ПЯТАЯ
Однажды я ехала домой трамваем. Рядом стояли двое немолодых людей. Они о чём-то оживлённо беседовали.
– Я сам видел хвост, – говорил один из них. – Даю вам честное слово, это был хвост.
– А вы, простите…
– Вы же отлично знаете, – укоризненно произнёс первый, – что я никогда не пью вина. Я шёл мимо ресторана и прекрасно разглядел хвост.
– А может быть, актёры из театра, какой-нибудь Кот в сапогах.
И тут я вспомнила наш разговор с Зинаидой Павловной.
Да, у ресторана что-то произошло, что-то такое, что имело непосредственное отношение к коту Ваське. Мы с ребятами принялись разузнавать и расспрашивать, но прошло немало времени и совершилось немало событий, прежде чем мы узнали, что же произошло с Василь Васильичем и каким образом он снова стал нашим котом.
Василь Васильич процветал. Он по-прежнему жил обманом и день ото дня становился всё толще.
Но случилось так, что директор школы встретился с директором клуба и рассказал ему, какой у него был жулик вместо учителя географии, а директор клуба, едва выслушав его, закричал:
– Да ведь это тот самый «пианист», который взял у меня деньги! Василь Васильич его зовут!
И в это же время хозяева, у которых Василь Васильич отнял комнату, разговорились с продавцами магазина, где он съел сосиски.
Словом, все люди, так или иначе им обманутые, сошлись друг с другом и вывели его на чистую воду. И оказалось, что таких людей очень много.
Стали они думать, как же с ним поступить.
– Подать на него в суд, – сказали одни. – Пусть его посадят в тюрьму, раз он такой мошенник.
– Проучить его хорошенько, – сказали другие. – Может быть, он не совсем пропащий. Может быть, он ещё исправится.