До того времени как Киру пришлось идти в школу, детей в Кветуни набралось много. По просьбе поселения в одном из новых построенных домов организовали занятия для начальных классов, где Ирина работала учительницей. Доктор Настя взяла опеку над маленькой школой: делала прививки и присматривала за здоровьем детей.
Кир занимался, поэтому часть дня Олег проводил один, зато остальное время занимались вместе, даже уроки Кир делал рядом с другом. Поэтому неудивительно, что в пять лет Олег научился читать, а через два года и он пошёл в школу.
Но у всего есть обратная сторона. Однажды ребята сильно напугали родителей. Олег хорошо запомнил тот день. Он тогда во втором классе учился, а Кир в четвёртом и уже научился летать. Как между ними велось, Кир обучал Олега всему, что только узнавал, решил, что и с полётами так же: раз умеет один, значит, и у другого получится.
Тренировались они в овраге: всегда легче взлететь с высокого края, чем просто с ровного места. Со дна большого оврага поднималось пять или шесть небольших холмов, склоны которых теснились один к другому, пересекались, и один холм переходил в другой.
Олег с радостью принял новую игру. Кир встал на краю холма, подскочил, взмахнул руками и немного пролетел до стоящего метрах в пяти дерева, развернулся и назад. Показывал, как делает, раз пять, но Олег сколько ни подпрыгивал и ни махал руками – ничего не получалось, тогда он рассердился сам на себя и заявил:
– Кир, ты ведь плавать не умеешь? Может, не все и летают?
Кир несказанно удивился такому заявлению, даже растерялся.
– Как это не все?
Олег авторитетно подтвердил:
– Ни разу не видел, как мама с папой летают.
– Я своих тоже летающими не видел. Думал, им некогда развлекаться, – недоумевал Кир.
Но подумав, он решил, что Олег просто пошутил, как можно не уметь летать? Поэтому продолжил обучение.
В книгах Кир читал, птицы порой подталкивают из гнезда птенцов, а люди выбрасывают детей из лодки в реку: в минуты опасности те враз начинают летать или плавать. Кир решил применить книжную мудрость к другу, поэтому неожиданно столкнул Олега с холма, тот судорожно замахал руками, но чуда не случилось, и он неуклюже скатился кубарем на тропинку между холмами, Кир метнулся на помощь, но не успел. Олег упал и обиделся.
– Ты чего толкаешься?
Обошлось почти без серьёзных последствий, если не считать синяки, ушибы и строгий разговор с доктором Настей. С тех пор Олег опасался подходить к краю обрыва, а Кир – совершать необдуманные поступки: вдруг они причинят кому-то боль. А ведь Кир всего лишь хотел помочь другу. Ребята никому не рассказывали о происшедшем, но кто-то видел их то ли в овраге, то ли в лечебнице, поэтому о случившемся узнали родители.
В Кветунской школе учились разные дети: не все из них были летающими. Парадокс заключался в том, что летающие дети в поселении стали большей нормой, чем нелетающие. В этом было что-то неправильное. У ребят смешивались ориентиры принятых стандартов.
Недавние события в овраге для взрослых прозвучали сигналом тревоги. Уроки безопасности перенесли с четвёртого класса в третий. Ирина объясняла, что летают лишь немногие и, если друг не летает, а ты возьмёшь его с собой в полёт, то может случиться всякое для обоих, где самыми маленькими неприятностями окажутся синяки и шишки. Летучие в этом случае должны отвечать за всех иных, нелетающих, кто рядом.
Всё было сказано и разъяснено, но Ирина слышала разговор ребят: Галя терпеливо ждала, когда Кир с Олегом подрастут и возьмут её в полёт. Даже сеть сплела, в которой они её поднимут. Так случилось, что в посёлке все знали о живущих рядом летучих, но даже дети понимали, что чужим это рассказывать не надо.
После таких наставлений появлялась надежда, что ребята легче приживутся в городской школе, в которую те переходили с пятого класса. Галя уже училась там. Но не просто быть новеньким: в классе уже сложились отношения, они четыре года вместе проучились, а тут кто-то говорит – привет вам, я пришёл.
Время пролетело незаметно, и вот уже Олег сжимался в комок под косыми взглядами новых одноклассников, не понимая, в чём дело, ведь он учился на отлично. Кажется, именно это раздражало девочку, которая до его прихода считалась лучшей в классе, а теперь это место пришлось уступить. Она не говорила об этом, а шепталась с девчонками за спиной Олега и настраивала ребят, но, к счастью, тем не хотелось с новеньким драться.
Возили их в школу и обратно в посёлок на школьном автобусе. Однажды, когда до отъезда домой осталось ещё полчаса, Олег попытался заглянуть в класс, где училась Галя, дверь не поддалась, хотя за ней слышался чей-то плач. Олегу показалось, что плачет Галя, он разыскал дежурную, у которой были ключи от всех классов, вместе открыли дверь и выпустили девочку. Выяснилось, что кто-то подшутил над ней – сказал, что ей передали книгу, а он положил ту в стол, но забыл ей сказать. Галя вернулась, а её тут же закрыли в комнате.