Сейчас он впервые собирался рассказать о случившемся друзьям. В тот вечер за столом, накрытым к чаепитию, они собрались вчетвером: родители Кирюши и Олега.
— К нам уже едет мой давний знакомый. Сергей Александрович уже добрался на самолёте до города и сейчас приближается на такси, — интригующе сообщил Георгий.
Комната переполнилась невысказанным любопытством друзей, тишина завибрировала, готовясь обрушиться градом вопросов. Георгий порадовался, что сюрприз удался, но не стал накалять их нетерпение, махнул рукой и, не дожидаясь приезда гостя, рассказал историю, которая многим показалась бы совершенно неправдоподобной, но только не им, растящим летучих детей.
***
Сначала были экзамены, потом они с однокурсником Юркой подрабатывали фельдшерами в небольшом городке, дав возможность врачам пойти в отпуск. Лето пронеслось, только хвост и заметили: до начала занятий в университете осталась всего неделя.
Новоиспечённые фельдшеры, хоть и после четвёртого курса меда здесь оказались, всё-таки сильно волновались, как сложится контакт с больными, станут ли те доверять и оправдают ли они доверие: смогут ли вовремя диагностировать заболевания, оказать своевременную помощь. И только теперь, когда ясно, что с работой они справились, можно выдохнуть. От долгого сдерживания переживаний вдруг захотелось разогнать в жилах кровь, почувствовать адреналин — оторваться напоследок.
Местные ребята рассказали, что в выходные на реке проходят соревнования байдарочников. Река с крутыми порогами, так что проявить себя умелым есть где. Посоветовали фельдшерам пройти на байдарке по реке для удовольствия. Красота по берегам необыкновенная. Самый тот момент, когда берёзы не целиком золотом залиты, а на фоне сплошной стены зелени елей россыпью рассеяны золотые капли листьев берёз, и рядом багряно-красные кленовые костры горят.
Георгий возразил:
— Там, где соревнуются спортсмены, новичкам точно не место. На берег вряд ли посмотришь, если опыта нет по порогам ходить.
На что ему ответили:
— Соревнования проводят ниже по течению, а вы можете начать спуск выше. Там течение тихое.
— Откуда же тогда крутые пороги? Вдруг в них попадём?
— Там есть поворот, мы в него вписываемся — он к заводи ведёт, до порогов не доходим. Там рыбы много разной, наловите и из заводи уже на вёслах против течения к дому. Берега там пологие, в любой момент пристанете к берегу. А если до вечера вас не будет, мы на моторке туда подъедем, заберём.
Но смотрите, ниже впадает речка, несётся, как бурный ручей, и река становится скоростной, а там и до порогов рукой подать. Вы туда не попадите. А если что не по задумке случится, и вы не справитесь с маршрутом, там берега крутые, вряд ли пристать удастся, и на берег сами не поднимитесь. Но тогда ниже будет отличная страховка — спортсмены вас точно выловят.
Георгию с другом показалось всё подходящим, ребята им и байдарку одолжили, и спасательные жилеты подогнали — снарядили. Раннее утро звучало очаровательно тихим хрустальным звоном, казалось, самого воздуха; к тому времени, когда они дошли до начала пути, где ребята им байдарку оставили, уже потеплело.
Река, действительно, шла медленно, почти лениво. Байдарку несло течение. Ребята смотрели по сторонам и даже не трогали вёсел. Чуть не дремали под шёпот воды. Хотя, кажется, задремали.
Юрка разбудил Георгия и показал на быстрый поток впадающего ручья, который они уже почти прошли, а река вокруг резко расширилась и уже торопилась, громко бурча на незадачливых туристов.
— Заснул? Проехали мы поворот. Что делать будем?
Пока Георгий окончательно пришёл в себя, место впадения речки осталось позади, правый берег поднимался отвесной стеной, где на вершине разноцветным лоскутным одеялом стоял лес, до которого не добраться, ни времени, ни охоты на разглядывания уже не было.
— Давай до спортсменов теперь — до начала их стартов. Там и выйдем на берег.
Понятно, что держаться надо было левого берега, но тут уже не всё зависело от их желания: появляющиеся небольшие порожки заставили крепко держать вёсла и править ими. Опыт приобретался быстро: за любое неверное движение они получали от реки щелчок по байдарке и партию брызг.
Байдарка, подскакивая на порожках, двигалась дальше. На левом берегу появлялись места, где виднелись брошенные явно впопыхах палатка, вещи, даже перевёрнутая чья-то байдарка, но людей не виделось. Количество порогов всё возрастало, они стали часты, как звенья цепи, заворачивали байдарку всё интенсивнее, а помощи попросить было не у кого. Наконец, на очередном пороге байдарку перевернуло, их обоих выбросило в воду и понесло на очередной порог. Георгий стукнулся головой о камень, в глазах потемнело, подумал, что ещё один такой удар — и он не выдержит. Руки устали, обессилели, ситуация была явно не в его пользу. Рядом барахтался Юрка: их то разносило в разные стороны, то приближало друг к другу.