Удивительные сны начинались одинаково. Через открытое окно в комнату с посвистом ветра влетал полупрозрачный разноцветный мяч, размером с футбольный, и со стуком падал на пол. Даша вздрагивала от резкого звука и пугалась мысли, что если бы окно было закрыто на ночь, то мяч разбил бы стекло и лежал в груде осколков, а утром она могла наступить на них и порезаться. Безобразие. Кто бросает мяч? Зачем? Даша в пижаме выпрыгивала из-под одеяла, поднимала мяч, мчалась к окну, выглядывала наружу, спеша увидеть хулигана.
– Это кто мяч кинул? Ты где? – но двор был пуст.
В каждом новом сне она неслась к окну всё быстрее, чтобы застать запустившего мячом в окно, но не успевала. Обычно в этот момент сна звучало громкое «мурр» – Мыр спал рядом. И сны сразу обрывались.
Но однажды мурчание не прозвучало, и сон продолжился. Даша в очередной раз подбежала к окну, распахнула обе створки и выглянула во двор – он предстал, как на ладони, но в предрассветном сумраке его очертания исказились. Лишь земля оставалась на своём месте, а всё остальное размывалось и таяло: сначала в утреннем тумане растворились балконы на доме напротив, а потом весь дом пропал полностью. Вокруг всё исчезло, словно окно Даши осталось единственным островком среди океана туманности. Как загадочно. Неожиданно для себя она задала вопрос вслух:
– Интересно, а когда в тумане на воздушном шаре летают, землю видят? Или всё закрыто туманом?
Мяч неожиданно стал расти. Уже и мячом не назвать, раздулся как воздушный шар. Даша обхватила его, чтобы удержать.
– Ты зачем так растёшь? Ты же залетел в окно. А, если ещё чуть вырастешь, обратно в оконный проём не пройдёшь. Или ты решил у меня дома жить? И всю комнату занять? А где я стану уроки делать и играть?
Шар вдруг раскрылся, вывернулся наизнанку, обхватил её прозрачной, но плотной оболочкой, Даша опомниться не успела, как оказалась внутри шара. Тот неожиданно приподнялся вверх, вместе с сидящей в нём Дашей, покачался из стороны в сторону, словно проверяя себя на прочность, и завис. Под напором ветра створки окна распахнулись настежь. Шар без препятствий вынес её из комнаты и рванул в небо. Сердце Даши ухнуло от страха.
– Зачем я схватила этот мяч? – подосадовала она.
Но жаловаться было некому. Неподвластный шар нёс её непонятно куда в необозримом небесном просторе.
Ужас перед падением был так нестерпим, что она даже стала тише дышать. За краткий миг в голове пронеслись десятки мыслей сразу.
– Меня похитили? Но совсем непонятно, зачем? Или у меня поднялась температура и это бред? – она усмехнулась, вспомнив о колдуньях из сказок, но не стала впадать в детство.
Вопросы крутились по кругу без остановки. Она не могла даже сосредоточиться. Ответа не было ни на один из них.
Шар летел. Но даже ужас не может длиться бесконечно. Даша огляделась вокруг. Прошёл десяток минут, и она вдруг почувствовала себя в шаре, как в маленьком домике, который обещал защитить от бед.
– В конце концов, так ли уж сильно самолёты отличаются от воздушного шара?
Это она так себя успокаивала. Ей даже удалось представить, что смотрит сейчас в большое окно иллюминатора.
На высоте вокруг было светло, как днём, мимо проплывали облака, радужный горизонт неба был необозрим. Даша то счастливо замирала от безбрежности увиденного, то погружалась в отчаяние, что не может вернуться домой. И спасалась надеждой, что раз не упала на землю сразу, то всё должно закончиться хорошо.
Вдруг она почувствовала, как щеки коснулся лёгкий сквознячок. Сердце забарабанило, словно она бежала стометровку. Даша с подозрением осмотрела шар, отыскивая щели. Честно признаться, найти щели ей не хотелось: что бы она тогда делала с ними? Заткнула бы? Девочка вовремя сообразила, что без них она не смогла бы дышать.
Даша не знала, не сдувается ли через щели шар и не спикирует ли он в следующую минуту вниз от любого неловкого движения, поэтому сидела смирно и не шевелилась. Показалось, что так безопаснее. Чем? Непонятно. Но сердце немного выровняло биение, и девочка незаметно для себя задремала.
Шар слегка коснулся земли, подпрыгнул и тут же мягко опустился. Даша открыла глаза и обнаружила себя всё в том же шаре на земле, край которой был в десятке метров, а за ним вокруг – бесконечное небо. Вот оно зарозовело, а потом диск ослепительного Солнца стал восходить над миром.
– Ветер, ты куда меня принёс?
Даша видела перед собой край земли, но чего именно: обрыва над рекой? Или под ним не река? Тогда что? Увидеть можно, если подойти к краю, но девочка не знала как выбраться из шара. И ещё Даша боялась, что закружится голова или захочется сделать шаг вперёд, как было однажды, когда она с родителями поднялась на курган в парке над рекой, поэтому затаилась в шаре.