И вдруг совсем рядом, на краю земли, она заметила человека. Просто непостижимо, как сразу не обратила на него внимания? Они вместе встречали восход солнца. Человек стоял спиной к ней. Он был в джинсах, но без рубашки. Дашу удивило, что плечи молодого человека намного шире, чем у старшеклассников, и даже чем у папы. Парень покачивался на ветру, словно отдавался на его волю. Даша сразу вспомнила, как без боязни качалась на морских волнах летом. Но это же море, а здесь – край земли.
Даша забеспокоилась. Это что он надумал? Разве не понимает, что если ветер усилится, то он может упасть? Словно подслушав её страхи, ветер рванул и столкнул человека. Неожиданно человек раскинул руки, и между ними и туловищем расправились складки кожи, образовав крылья. Ого. Это как? Но человек взмахнул ими и заскользил по воздушной волне, поймал дуновение ветра, взмыл выше и воспарил над долиной. Как ему повезло – он летает. Что чувствует в полёте? Счастье? Или страх?
Даша сейчас жутко завидовала летающему: она долго пролетела, сидя в шаре, но не была свободной – шар нёс куда хотел, не интересуясь её желаниями, не спрашивая, хорошо ли ей, а она так и не избавилась от страха упасть. А вот если бы летать самой... Можно же всё вокруг видеть, но не испытать страха. Просто радоваться.
Даша осталась совсем одна. Неожиданно сбоку шара словно открылось большое окно. Девочка могла выбраться из сомнительного убежища, но сидела в нём. Боялась всего. Вдруг, когда она выскочит, шар улетит и оставит её здесь навсегда. А если кто-нибудь из местных жителей заметит её, чужую? Даша немного осмелела, осмотрелась. Похоже, шар приземлился не на край обрыва, а на вершину холма, с одной стороны которого вдали она увидела стены старой крепости, а с другой – одноэтажные дома. Попробуй угадай, сколько народа здесь живёт, какой он, и как отнесутся люди к ней?
Даша смотрела на парение летающего незнакомца. Завораживало. Тогда девочка набралась храбрости и решила познакомиться с ним, как только тот вернётся. Он выглядел куда симпатичнее и понятнее молчаливого и непредсказуемого прозрачного шара – ещё неизвестно, полетит ли тот обратно. А домой очень хотелось вернуться.
И вдруг до неё дошло – человек летать не может. Значит, он не человек? А кто? Иное существо? Возможно, даже... инопланетянин?
Мысль поразила. Девочка замерла, на миг даже перехватило дыхание. И вдруг она решила, что летать могут только добрые существа. Даша не могла этого знать точно, но ей безумно захотелось в это верить.
Пока девочка ждала возвращения летучего, в голову пришла мысль, как он отреагирует на неё, сидящую в шаре? Даша стала опасаться, вдруг тот подумает, что она цирк устроила? Только показался летучий, который возвращался, как неожиданно шар окутал странный туман, такой же, как был в начале путешествия. Она через него всё отлично видела, а виден ли был через туман шар с нею – девочка не знала.
Даша дождалась, когда незнакомец вернулся на берег. Он опустил руки – и стал походить на молодого, даже юного человека, хотя в полёте он ей казался совсем взрослым. Юноша, возможно, не заметил шар, хотя в какой-то момент Даше показалось, что он удивлённо посмотрел в её сторону. Юноша мотнул головой, словно стряхивая наваждение, отвернулся и снова стоял на краю, глядя вдаль.
Шар был раскрыт, но Даша никак не решалась покинуть его хоть на время и подойти к незнакомцу. Но вот летучий снова раскинул руки.
Ой-ёй. Девочка отчаянно испугалась, что он сейчас улетит и больше не вернётся. Тогда у неё исчезнет даже призрачная надежда на возвращение домой. Вмиг с криком: «Стой!», она выскочила из шара, чтобы схватить летучего, остановить и попросить о спасении. Но не успела: летучий в этот раз взлетел так быстро, что когда девочка добежала до края и почти схватила его, то её рука лишь рассекла воздух рядом с ним, и Даша вместо того, чтобы уткнуться в взлетающего парня, проскочила край земли и нырнула... в пустоту.
– Ай-йааа!
Даша взмахнула руками, крылья, конечно, не выросли, взлететь не получилось, и она рухнула...
Но тут послышался непонятный свист, невдалеке словно щёлкнули кнутом, ей даже показалось, что на миг она зависла в воздухе... а потом стала падать, как сорвавшийся с дерева листа, который куда-то понёс ветер. Тут её что-то подхватило и понесло.