— Поспешили мы с вашей отставкой, — сбавил тон Николай Степанович. И тут же добавил с явным сожалением в голосе, словно мечтая о недостижимом. — Как бы хорошо было, если бы вы сейчас на службе оставались. Приказал бы вам лететь, вы бы ответили «Слушаюсь», и никаких забот. А теперь вот возись с вами…
Николай Степанович вздохнул тяжко, словно груз непосильный на плечи взвалил и так же тихо проговорил:
— Фикция это всё. Понимаете? — и повторил по слогам. — Фи-кци-я… И то, что Николай Александрович уплыл, и вообще всё…
— Вон оно что. А для чего? — не успел задать вопросы, как сам же всё и сообразил. Сообразил и удивился. И как же до меня раньше не дошло? Ведь на поверхности же всё лежало…
— Погодите, сам попробую сообразить. Император якобы отдаёт власть молодому и неопытному юноше, а сам удаляется… Удаляется куда-то и, опять же якобы, пропадает бесследно. Для чего всё это? Явно для того, чтобы кто-то воспользовался возникшей ситуацией и явным ослаблением власти в государстве… Кто? — я не спускал глаз с внимательно следящего за моими размышлениями Батюшина. — Впрочем, можете не отвечать, понятно, кто. Непонятно, почему именно меня из столицы убирают в этот момент. Почему?
— Сейчас-то хоть не разочаровывайте меня, Сергей Викторович…
— Поэтому вы меня спрашивали о моих возможностях? В этой возможной связи? — протянул, лихорадочно размышляя над вариантами развития событий. — Из-за так называемых пророчеств?
— Именно из-за них! — обрадовался генерал. — А ну как возьмут вас под микитки заговорщики, да и вытрясут всю правду?
— Ну какую правду, Николай Степанович? Говорил же и говорю, нет у меня больше никаких способностей!
— Есть или нет, никто этого не знает. А слухи о ваших способностях давно в обществе ходят. И не только по столице. Так что утратили вы свои способности на самом деле или нет, но нам рисковать в подобном деле нельзя! Не знаю, обратили ли вы внимание, заметили ли, но за вами всё это время, со времени прилёта в столицу, мои люди приглядывали. А что вы хотели? — построжел лицом Батюшин. — Слишком многое поставлено на кон, слишком огромные силы в этой игре задействованы. Сколько сил пришлось потратить, чтобы одну только переброску войск к столице в тайне сохранить… Девятьсот пятый год тоже никто не забыл… Поэтому залезайте-ка вы в свой самолёт и летите отсюда куда подальше, Сергей Викторович. И чтобы глаза мои вас не видели до того момента, когда я вам лично разрешу вернуться. И да, это приказ! Считайте себя с этого момента вновь мобилизованным!
Батюшин обернулся, махнул рукой и тут же распахнулась дверка автомобиля, заставив меня на секунду напрячься. Из машины наружу вылез человек в штатском, направился быстрым шагом в нашу сторону.
— Господин полковник, отныне это ваш сопровождающий. Надеялся я обойтись без этого, да, видимо, не судьба. Вас представлять ему не нужно, он и так всё знает. А вы можете обращаться к нему по имени отчеству — Игорь Константинович. Ваша безопасность отныне ложится на его плечи…
Ага, безопасность… Да приглядывать он за мной будет! Ну да ладно…
Подчинился приказу, ещё раз дал отмашку экипажу и пошёл к самолёту. Ну и на ходу обдумывал услышанное. А ведь я никого не видел, когда вчера с Лизой прогуливался по вечернему городу. Получается, в этот раз за мной шли профессионалы. Ну и правильно… Но это-то ладно, а вот если сбудутся генеральские прогнозы и в столице вспыхнет заварушка? Сможет ли действующая власть удержать, г-м, власть? Простите за каламбур, но предстоящие беспорядки меня весьма сильно волнуют. За Лизу беспокоюсь. И больше ни за кого. Вру! Ещё за своих друзей, за их семьи. Но, что Остроумов, что Сикорский люди опытные, сообразят, что делать в подобном случае. Если ситуация не выйдет из-под контроля. Стоп, стоп, стоп. Сейчас я себе нафантазирую… Сказал же Николай Степанович, что всё под контролем, что войска сюда перебросили. Будем на это надеяться. Потому что ничего больше я сейчас точно не смогу сделать. Уже не позволят ни предупредить, ни позвонить. Придётся выполнять приказ… На запуск! И я пропустил вперёд моего вынужденного надзирателя. Не вышло. Пришлось первым в самолёт забираться… Ну, Батюшин, ну, Николай Степанович! Удружил…
Раннее, раннее утро. Предрассветные сумерки. Хорошо так подмёрзшая после ночных заморозков земля пока ещё более или менее надёжно держит колёса, но даже здесь, в кабине, слышно, как она жалобно похрустывает и чуть проминается под дутиками. Выруливаем не спеша на полосу, разворачиваемся по курсу взлёта с учётом встречного ветра, тормозим тихонечко, дабы не провалиться. Ну не то чтобы так уж страшно продавить подмёрзшую корку, но не хочется самолёт грязью потом заляпать. Провалишься в эту кашу, так пока ещё на разбеге из колеи выскочишь… А за это время столько грязи на себя успеешь собрать, что и створки шасси потом могут не закрыться… Так что потихонечку, очень аккуратно, оттормаживаемся, останавливаемся в свете вспыхнувших прожекторов и готовимся к взлёту. Читаем карту на исполнительном старте.