Пожалел и выкинул из головы эту явно лишнюю в данный момент жалость. Говорю же, что ещё из этих союзнических отношений получится, одному господу Богу известно. А отдавать в руки местным техникам наши новейшие разработки в моторостроении… Да и не только в моторостроении — глупость несусветная. Джунковский меня точно не поймёт. Так что пускай уж лучше наши самолёты тихонечко до дома летят…
Не успели провести необходимые технические осмотры на авиатехнике, дозаправиться и обустроиться, как поступил приказ выделить с утра следующего дня самолёт для проведения авиаразведки как раз над Северным морем и у входа в пролив Скагеррак.
Самолёт выделили, а вот с авиаразведкой пришлось хорошенько так подумать, поломать голову. Вышли на местную аэродромную службу и узнали об отпущенных нам лимитах топлива. Потому как штурманский расчёт показывал невозможность выполнения данной задачи за один вылет. Тут или Северное море лишь в его южной части осматривать, или же тянуться к проливу по кратчайшей прямой. Там разворачиваться и сразу же уходить обратно. Иначе может топлива и не хватить на обратную дорогу. А лучше не одним самолётом, а сразу двумя разведку выполнить. Прикинули возможные варианты. Посчитали, покумекали. Почесал пятернёй макушку, сплюнул, про себя, само собой, и доложил полученные результаты наверх. И уселся тут же на аэродромном узле связи в предложенное местными чинами кресло ожидать ответа. Раз приказ срочный, то и с ответом не должны задержаться.
Сижу, жду. Чаю не предложили — в Германии сейчас с продовольствием туго, продукты населению по карточкам отпускают, поэтому время для размышлений у меня в данный момент имеется. Мысли в голове крутятся, в сторону прикрепленной на стене простенькой географической карты поглядываю. Всё сообразить пытаюсь, почему разведку проводить нужно именно отсюда? Почему бы не выделить сразу пару самолётов для подобного дела и не посадить их, например, в Киле? Как один из предложенных мною вариантов? Оттуда-то можно почти всё Северное море под контролем держать, не говоря о проливах. Хорошо, что ответ на мой доклад почти сразу пришёл, не дал углубиться в размышления. Да и правильно, нечего пытаться проникнуть в замыслы командования, лучше просто выполнять приказы. Так оно проще будет…
Там, наверху, нашлись умные головы, подхватили и обработали грамотно доклад, подтвердили проведение разведок по отдельным направлениям с увеличением количества привлекаемых самолётов и последующим обязательным докладом после каждого вылета. Ну а кто бы в подобном сомневался? И разве может быть как-то по-другому?
Сам на задание не полетел, командирским решением подобрал для этого дела подходящие по опыту экипажи и отправил готовиться к полёту. Вылет каждому из них определил через час. Времени на подготовку карт должно хватить с избытком.
Самолёты поднялись в небо, развернулись и ушли на север. Полёт практически на максимальную дальность, экипажи вернутся ближе к ночи. Сидеть попусту и ждать возвращения незачем и некогда, у нас и на земле работы море.
Радует, что в своих недавних размышлениях я не ошибся. Вернувшийся практически под закат от Скагеррака экипаж подтвердил затопление нескольких военных кораблей и обнаружил перед проливом эскадру германских кораблей… И подводные лодки рядышком засекли. Глубины небольшие, сверху тёмные силуэты в воде хорошо заметны. Чужие или свои, кто его знает, но доложить об обнаружении доложили и координаты определили. Информацию сразу же передал наверх, пусть умные головы в штабе разбираются. Плохо, что фотоплёнку нельзя так же отправить или снимки…
На воздушную разведку летали ещё два дня. Прошерстили полностью Датские проливы, убедились в отсутствии крупных кораблей противника. Потом сутки непрерывно работали сменными экипажами — сопровождали выходившую в Северное море через Кильский канал флотилию адмирала Эссена. Именно через канал, потому как фарватеры Датских проливов пока наглухо закупорены потопленными кораблями. Глубины здесь, как я уже упоминал, небольшие, экипажи докладывали, что кое-где даже мачты из воды выглядывают. Ну и в солнечную погоду силуэты очень хорошо просматриваются сверху…
Выполнили задание командования — напугали население французской столицы. Да и не только столицы. Взлетели, собрались и прошли по маршруту Орлеан-Париж-Руан-Амьен. И вернулись на свой аэродром. Посмотрели сверху на Лувр… Ничего особенного…
Потрепали нас знатно за подобную наглость, но из полёта вернулись все. Хорошо, что к этому времени наконец-то прибыло наше истребительное прикрытие. Командующий, а может быть и лично Государь-император выполнил своё обещание и выделил истребительный полк в моё распоряжение. Тесно стало от самолётов в Маастрихте. Зато безопасно для нас, в чём мы убедились почти сразу же. Не успели истребители осмотреться, как пришлось взлетать и отражать атаку французской авиации на аэродром. Обозлились на нас в Париже, решили примерно наказать, да не вышло ничего из этой попытки. И из последующих тоже ничего не получилось. Но потери в самолётах у новоприбывших истребителей появились, и большие потери. Пришлось дополнительно поднимать в воздух ещё и «Муромцы», и всем кагалом дружно отбиваться от рассвирепевших французских летунов. Ещё бы, второй раз над их столицей небо утюжим, кто угодно бы рассердился. Да ещё наверняка и сверху им прилетело от собственного начальства, слишком уж много самолётов в небо поднялось. Но отбились. Несколько дней зализывали раны и приводили покоцанную технику в порядок.