Через несколько дней двое пионеров поднимались по лестнице управления Аэрофлота. Их принял товарищ Малюга — старый авиатор, летавший еще в 1911 году.
Он внимательно выслушал ребят и позвонил по телефону к заместителю начальника Аэрофлота Анвельту.
— Ну, ребята, желаю успеха. Начальник ждет вас.
Ласково принял пионеров товарищ Анвельт. Он расспросил об учебе, об их первых шагах в авиацию — постройке моделей. Ребята выразили горячее желание "познакомиться с Михеевым и полетать с ним".
— Почему именно с Михеевым? Откуда вы его знаете? — удивился товарищ Анвельт.
Ребята рассказали о том, что много читали о Михееве. Ну, а полетать с ним им хочется потому, что "он самый лучший летчик и у него самый большой самолет".
Здесь делегация передала товарищу Анвельту заготовленную заранее бумажку с просьбой разрешить бесплатный полет на "АНТ-14" пяти лучшим ударникам учебы.
Сколько же у вас всего лучших ударников учебы? — спросил товарищ Анвельт, читая наивную просьбу ребят
— Человек тридцать, товарищ начальник.
Ну вот, а вы просите разрешить полет только пятерым… — И он принялся что-то писать.
Прощаясь с делегацией, товарищ Анвельт просил передать всем школьникам его пожелание: лучше учиться, лучше отдыхать и больше заниматься физкультурой. "Иначе вы никогда не сможете стать летчиками", улыбаясь, закончил он.
Не помня себя от радости, побежали ребята к товарищу Малюге.
— Разрешил! На пять человек разрешил! — громко заявили они.
Малюга взял у них бумажку и прочитал вслух:
— "Выдать тридцать билетов бесплатно. Ян Анвельт".
На другой день лучшие ударники учебы были на аэродроме. Но им не повезло. Они не полетали и не увидели Михеева. Озабоченный плохой работой одного из моторов летчик отменил полеты и целый день провел около своего самолета.
Огорченные ребята, понурив головы, ушли с аэродрома. Но прошло несколько дней, мотор исправили, и они были вознаграждены: дольше других пассажиров они парили над Москвой. Иван Васильевич "провез" их над Воробьевыми горами и Парком культуры и отдыха, сделал круг над их родным Фрунзенским районом.
После полета ребята целиком завладели Михеевым. Усевшись с ним на траве аэродрома в тени, падавшей от гигантского крыла самолета, они долго слушали увлекательные рассказы летчика. В заключение Михеев сказал им:
— Все вы говорите, что хотите быть летчиками. Ты вот, например, хочешь? — внезапно обернулся он к веснушчатому веселому пареньку.
— Конечно хочу, товарищ Михеев!
— А ведь ты вчера на буфере ехал. Я видел…
Как смеялись ребята, когда веснущатый мальчик признался, что он действительно вчера охал па "колбасе"!
— Вы же знаете, ребята, что это опасно, что это хулиганство, а хулиганам нет места в авиации. Запомните это на всю жизнь. Если вы хотите быть летчиками — будьте примерными молодыми людьми. Ну, прощайте, ребята, мне пора.
Михеев встал и, еще раз пожелав ребятам хорошо учиться, направился к своему самолету.
Неохотно уходили ребята с аэродрома. Почти целый день они провели здесь, а им казалось, что всего несколько минут.
?
Долго испытывал свою гигантскую машину Иван Васильевич, прежде чем отправился на ней в первый дальний перелет. Десятки раз он вылетал на ней с московского аэродрома и кружился в окрестностях Москвы.
Во время одного из полетов, когда самолет находился в районе станции Химки, средний мотор (в то время на самолете стояли английские моторы "юпитер") развалился в воздухе. Самолет как ни в чем не бывало, продолжал полет.
Но так показалось только пассажирам. Немало волнений пережил в эти несколько минут Михеев, ведя самолет к Москве.
В это время мы стояли на крыше аэровокзала. Увидев показавшийся вдали самолет, я сказал своему соседу:
— Сейчас полетите и вы!
Но через несколько минут я заметил отсутствие одного из моторов и легкий след дыма, тянущийся за самолетом. На наших глазах закопченный с одной стороны самолет мягко сел на аэродром…
Это было последнее испытание. Построенная по чертежам советского конструктора на советских заводах, из советских материалов огромная металлическая птица показала прекрасные летные качества. За все время длительных испытаний, проведенных внимательным и требовательным специалистом — именно таким был Михеев, — в ней не было обнаружено ни одного сколько-нибудь существенного недочета. Сдал мотор. Но моторы — единственное на самолете, что было сделано за границей.
Вскоре после окончания испытаний была организована агитационная эскадрилья имени Горького. Самолет "АНТ-14 N 1001" вошел в нее флагманским кораблем, получив название "Правда". Эту эскадрилью создала наша печать во главе с центральным органом партии — газетой "Правда".