Самолеты эскадрильи за короткое время побывали во всех отдаленных местах Советского союза. Работники печати вылетали к своим читателям, укрепляя связь с ними. Они помогали на местах строительству и росту колхозов, МТС, совхозов.
Главным пилотом этой эскадрильи — шеф-пилотом — был назначен Иван Васильевич Михеев. Под его управлением флагманский корабль "Правда" совершил два больших перелета в Харьков и Ленинград.
В ответ на эти посещения трудящиеся этих городов и всего Союза решили создать еще больший, небывалый в мире, самолет "Максим Горький".
…17 октября 1933 года Ивана Васильевича Михеева принял в Кремле всесоюзный староста Михаил Иванович Калинин. Постановлением правительства пилот Михеев был награжден орденом Ленина.
По-прежнему простой и скромный, он продолжал свое дело, порученное ему родиной. По-прежнему, повинуясь его четкой и мужественной руке, реял в воздухе самолет "Правда". Десятки тысяч трудящихся нашей страны получили на нем свое "воздушное, крещение".
ПОСЛЕДНИЙ ПОЛЕТ
18 мая 1935 года па московском аэродроме был особо оживленный день. Сотни ударников московских предприятий приехали полетать на самолете-гиганте.
По трапу, спущенному на землю, Михеев поднялся па воздушный корабль. Проходя через различные помещения, расположенные в гигантском фюзеляже машины, он здоровался с командой.
Озабоченный, со складкой, перерезавшей лоб, осматривал Иван Васильевич доверенный ему правительством новый гигантский восьмимоторпый самолет "Максим Горький".
Это был новый флагманский корабль агитэскадрильи имени Горького. Так же как и вся эскадрилья, он построен на средства трудящихся.
В дни сорокалетнего литературного юбилея Максима Горького, еще до окончания постройки самолета, ему было присвоено имя великого писателя.
Закончив осмотр, Михеев направился к зданию аэровокзала, в штаб эскадрильи имени Горького. Ожидая своего водителя, на глади аэродрома спокойно стоял грандиозный самолет. Гигантская машина, весившая сорок тони, широко распластала свои шестидесятитрехметровые крылья, тяжело опираясь на шасси, оканчивавшиеся двухметровыми колесами, закрытыми обтекателями. Колеса были отдалены одно от другого па одиннадцать метров. Между ними мог свободно пролететь тот самый "моран-Ж" — "верблюд", — на котором Михеев учился летать.
Вот на спине гиганта появился человек. Это был старший механик воздушного корабля Матвеенко, верный спутник Михеева. Он, как всегда, тщательно проверял моторы, готовя машину к полету. Его высокая фигура рядом с моторами казалась совсем маленькой.
Скоро Матвеенко исчез в люке: он спустился вниз, в крыло самолета, чтобы осмотреть шесть остальных моторов. Огромная мощность — в семь тысяч лошадиных сил — таилась в них. Они легко поднимали в воздух огромный самолет и бережно несли его по неспокойным воздушным дорогам со скоростью в двести сорок километров в час.
Разве может справиться с уходом за этой колоссальной силовой установкой один механик Матвеенко? Конечно нет! Здесь же рядом с ним, в просторных помещениях самолета, находились проверенные на летной работе товарищи — бортовые механики и техники самолета: Алексей Алексеевич Медведев, Владимир Петрович Лакузо, Петр Максимович Власов, Иван Афанасьевич Фомин и Семен Львович Бусноватов.
В правом крыле этого летающего дома была установлена собственная электростанция, дававшая столько электроэнергии, что ее хватило бы для освещения небольшого городка. Двенадцать тысяч метров проводов понадобилось для того, чтобы сделать проводку электрической и телефонной сети воздушного корабля! Все это сложное электрическое хозяйство сейчас внимательно осматривали начальник электрооборудования молодой инженер Александр Лазаревич Бегам п его помощник — Валентин Петрович Бунин
На воздушном гиганте, спокойно стоявшем на зеленом поле аэродрома, шла обычная работа. Дружная, хорошо сработавшаяся команда проверяла каждый-винтик этой чудесной машины, готовя ее для очередного воздушного путешествия.
Но сегодня предстоял не обычный, рядовой рейс. Сегодня воздушный корабль впервые поднимет в воздух своих строителей — лучших инженеров и техников, лучших рабочих и партработников, лучших ударников краснознаменного ЦАГИ. Поэтому на борту самолета сейчас находится озабоченный инженер Алексей Иванович Орлов, руководивший его постройкой. Вместе со своей маленькой дочкой Лидой он обходит все уголки прекрасного воздушного корабля, который был собран под его руководством по чертежам А.Н. Туполева. Радостная девчурка восхищенно осматривала самолет, на котором сегодня впервые в жизни она совершит полет.