Казалось, день никогда не кончится. Лопаты наточили — в блеск.
Утром, чуть рассвело, Шурка ткнул Чистякова в бок.
— Идем, пора.
Пошли Шурка, Чистяков, Корненко, Волдырь, Александров и Карасев.
Первых пяти верст не заметили. Потом стали понемногу приставать.
Александров сказал Щурке:
— Понеси, Фролов, немножко лопату.
— А копать дашь?
— У тебя ведь есть нож.
— Сам копай ножом. Понесу я тебе! ишь! — Шурка подмигнул Волдырю. — Холуев ищет.
— Чего ты…
— Знаю, знаю, нету, брат, холуев, — в семнадцатом году отменили. Дудки.
Наконец, 26-я верста, вон видна уж 27-я.
Побежали. Вот он, столб.
— Сто шагов!
Все пошли от столба в разные стороны, отсчитывая шаги.
Двадцать. Сорок. Пятьдесят. Восемьдесят. Девяносто. Сто!
— У кого грушевка?
— Вот! Вот! И верх обломан! Ей-ей, она — завизжал Карасев.
Все к нему.
Конечно, она — не иначе. Как раз под ней бугорок насыпан, вроде холмика.
— Рой, ребята!
Лопаты застучали о лопаты. Шурка и Волдырь толклись тут же со своими ножами.
Раз, раз, раз. Идет дело. Земля мягкая, рыхлая, лопата входит в нее, как в масло.
С поларшина глубины.
— Погодите, я влезу в яму.
Шурка взял у Корненки лопату, прыгнул в яму; двоим в ней не уместиться; копает один.
Минут десять — устал; работает Волдырь.
Однако! Уже добрый аршин!
Ребята устали. Промокли до нитки: пот в три ручья.
— Ну его, ничего здесь нет! — Корненко бросает лопату. — Вранье!
— А ты что думал, деньги сверху, в грязь кладут? Клад откопать — не шутка. У нас в деревне один чудак десять лет рыл, пока горшок с золотом нашел, — сказал Карасев.
Еще полчаса.
Вдруг у Шурки под лопатой что-то звякнуло.
— Есть, нашел! — крикнул он и сунул руку в землю.
— Гадина! Там стекло!
Он выдернул руку, по пальцу текла кровь.
— Опять бутылка! — крикнул Волдырь; осторожно вытащили из-под земли и из осколков пожелтевшую темную бумажонку, свернутую трубкой.
— Вот она!
— Читай скорей!
«Ройте на 22 версте у ручья, на запад от водопада 55 шагов под камнем».
— Здесь ясно.
— Больше ничего не написано.
— Что это он сразу не спрятал?
— Дурень! Чтобы верней было!
— Нисколько так не верней.
— Эта бумажка в воде не мокла.
— Вот кабы ту всю прочесть, это — да!
— Наверно, большой клад.
— Идем скорей.
Две версты прошли, сели отдыхать. Совсем измаялись.
24-я верста.
23-я верста.
22-я верста.
Водопад.
— Где запад?
— В той стороне.
— Солнце оттуда всходит, значит, напротив. Пятьдесят пять шагов.
Раз, два, три… девятнадцать, двадцать, двадцать один…
— Левей немного!
…пятьдесят два, пятьдесят три, пятьдесят четыре…
— Где же?
— Мы неправильно взяли. Нам правей нужно. Пересчитали. За колючим кустом ежевики — плоский, широкий камень, на нем крест, врезан ножом.
— Здесь, конечно, здесь!
И земля рыхлая.
Рыли быстро десять минут. Потом пошло медленней. Очень устали.
Шурка трясется от волнения.
Сейчас найдут. Еще немножко. Еще удар, еще, еще.
Мягкая рыхлая земля, как будто недавно ее копали.
Скорей, скорей!
Ленька Александров и Пискля отдохнули и прыгнули в яму. У них дрожали руки.
Раз два, раз два, раз два.
Карасев сменил их. Его скуластое лицо стало красным, глаза налились кровью, на руках вздулись синие жилки.
— Есть!
На рыхлую кучу вместе с землею вылетела бутылка. Такая же, — зеленая, квасная.
— Опять записка!
Дзин!
Щурка, Чистяков, Ленька, Волдырь, Пискля и Карасев стукнулись головами.
Желтая, плесневая, истлевшая бумажка.
Почерком Верки Хвалебовой на ней написано:
«Будете без нас ходить к костру?»
XIX. Старый друг лучше новых двух
Ребята, на этот раз и мальчики и девочки вместе, — сидят у костра, и дядя Сережа рассказывает им о том, как ему случилось однажды попасться в медвежий капкан. Оставим их у костра и посмотрим, что делает в Туапсе курносый московский оголец.
В прибрежном морском песке живут червячки — бокоплавки, похожие на наших мокриц. Когда они подохнут и подгниют, они начинают светиться ярким голубым светом. Так, теперь, — каждая волна, выбегая на берег, оставляла на песке ожерелья немигающих огоньков. Ночь была темной, и потому весело и ярко светились в воде голубые искорки. Ласковые волны играли огоньками, перебрасывали их из стороны в сторону, то выносили их на сушу, то увлекали их вглубь. Огонек, уходя в глубину, бледнел и таял.