— Я смотрю, только у вас в Америке все настоящее, — улыбнулся Алексей.
— Ну, положим, русская водка лучше нашей, не буду спорить. Но стейк и виски! — Алекс весело рассмеялся, разливая напиток в стаканы из толстого стекла. Он достал из холодильника лед, но Алексей от него отказался.
— Я не понимаю вашей привычки пить виски со льдом. Ведь он крадет градус.
— Как ты сказал — «крадет градус»? — удивился Алекс. — Никогда не слышал такого выражения, надо запомнить. Ну, с прибытием на американскую землю!
Утром Алексей проснулся от грохота взлетающих на форсаже истребителей. Он долго, пока не зазвонил телефон, глядел в потолок и напрасно пытался вспомнить, как попал в свой номер от Алекса, — опустошенная бутылка виски и «полировка» его шампанским дали о себе знать в полной мере, но не вывели из удрученного состояния, вызванного внезапным расставанием с Бетти.
После легкого завтрака в ресторане отеля Алекс сказал:
— Можно повалять дурака, съездить на экскурсию в Лас-Вегас, это рядом, а завтра — на аэродром, хочу кое-что тебе показать. А можно прямо сейчас на аэродром, а в Лас-Вегас вечером. Кстати, ночью этот город интереснее, чем днем. В общем, выбирай.
— На аэродром, — не задумываясь ответил Алексей.
— Правильный выбор. — Алекс одобрительно кивнул. — Машина у подъезда.
Когда они подъехали к месту вчерашней стоянки «Боинга», Алексей устремил взгляд на ближайшую к ним стоянку истребителей-бомбардировщиков.
— Ты знаешь, что это за тип? — спросил Алекс. — Видел когда-нибудь на снимках или, может быть, читал о нем в каких-нибудь статьях?
Алексей безразлично пожал плечами.
— Ну, хорошо, пойдем дальше.
В это время относительную тишину аэродрома нарушил рев двигателей взлетевшей на форсаже пары легких истребителей. Алексей проводил стремительно набирающие высоту самолеты взглядом.
— Да ерунда это все. Не туда смотришь!
Взглянув в направлении, куда его тащил Алекс, Алексей остановился как вкопанный. И было от чего впасть в ступор — они вплотную подошли к одиноко стоявшему, отражающему своим фюзеляжем яркое солнце серебристому МиГ-21. Алекс отошел в сторону и с любопытством стал наблюдать за своим подопечным, пытаясь угадать его дальнейшие действия. А Алексей все стоял не двигаясь. И фонарь кабины был предупредительно заранее открыт, и стремянка стояла на своем месте — могло даже показаться, что летчик просто с любопытством смотрит на неизвестный ему летательный аппарат.
Наконец терпение Алекса было вознаграждено — Алексей повернулся в его сторону и положил руку на стремянку.
— Я могу…
— Можешь, — опередил его Алекс.
Алексей постоял еще несколько секунд, словно собираясь с духом. Затем стремительно поднялся по стремянке и сел в кабину. Движения его были точны и уверенны, как будто он только что приземлился и после дозаправки готовится к очередному вылету.
Алекс поднялся вслед за ним и присел на борт кабины. Он не ошибся в своих ожиданиях — в кабине находился опытный летчик, налетавший на этом типе истребителя не одну сотню часов. Все действия по осмотру и проверке оборудования кабины перед запуском двигателя выдавали в нем профессионала, левая рука легла на рычаг управления двигателем, а правой Алексей нежно обхватил ручку управления самолетом. Продолжая оставаться в этой позе, он откинул голову на заголовник кресла и закрыл глаза. Алекс понял, что сейчас не надо мешать, медленно спустился на бетонку и отошел в сторону.
Эта молчаливая сцена продолжалась минут пять, не более. Алексей покинул кабину и уверенно произнес:
— Алекс, я точно знаю, что летал на этом истребителе, хоть сейчас в небо! — И вдруг виновато отвел глаза в сторону. — Но убей, не могу вспомнить, когда и где это было.
«Ну что ж, — подумал Алекс. — Это то, что и требовалось, как говорится, доказать». А вслух сказал:
— Ничего страшного, дружище! Может быть, придет еще такое время, когда ты вспомнишь все. Но все-таки полагаться на ваш русский авось мы не будем — попробуем заставить время поработать на нас.
— Каким образом? — с видимым безразличием спросил Алексей.
— Сейчас идем получать экипировку, завтра тебя осмотрят авиационные доктора, и будем готовиться к полетам. Ну, как тебе такой расклад?