— Есть! — обиделся Григорий. Можно подумать, он путевку на курорт выпрашивает. Повернулся и, не говоря больше ни слова, ушел.
Заняться ему было решительно нечем. Исписанные тетради давно отдал замполиту , новых заданий по «сочинительству» от начштаба пока не поступало. Поэтому он бесцельно слонялся по аэродрому, донимал разговорами вечно занятых техников и куковал возле столовой. Время тянулось невыносимо медленно.
И тем желаннее оказалась минута, когда он смог вновь забраться в кабину «ильюшина». А вдвойне здорово, что его возвратили к полетам
Летим, Андрюха! — ликующе крикнул Дивин по переговорному устройству. — Летим!
Эскадрилью в срочном порядке направили поддержать наземные части ударами с воздуха. Утром гитлеровские войска после сильной артиллерийской подготовки перешли в контратаку, ввели в бой крупные силы пехоты, танков и авиации.
О конкретных задачах Батя промолчал. Видимо, в быстро меняющихся событиях ориентироваться было сложно, поэтому комдив просто предупредил, что цель укажет авианаводчик, который находится на переднем крае наших войск.
Непростая предстояла работенка. Попробуй, определи с первого взгляда в огненной круговерти, где свои, а где чужие.
Промахнешься — трибунал. Правда, за последнее время взаимодействие с пехотой существенно улучшилось. Стрелковые командиры потихоньку стали понимать, какую важную роль играет своевременная и правильная связь с авиацией и даже стали сами просить, чтобы к их штабам прикрепляли представителей и радистов из штурмовых и бомбардировочных полков. Да и красноармейцы научились выкладывать из белых полотнищ знаки, указывающие на фашистов и все активнее осваивали подачу сигналов ракетницами. Учились, учились потихоньку воевать так, как надо.
— Над районом уже работает группа «илов» из братского полка, — дал последние напутствия летчикам замполит. — По возможности, ориентируйтесь на них.
Взлет! К семи машинам второй эскадрильи добавили еще один экипаж из первой. Таким образом, группа состояла из восьми Ил-2.
Теперь, когда полк перебазировался на новое место, полет до линии фронта занимал всего несколько минут. Определить, где именно идет бой тоже оказалось несложно — в этом районе над землей высоко поднимался дым от горящей техники и взрывов. Штурмовики шли на высоте примерно в восемьсот метров под прикрытием четверки «яков». Экспат шел замыкающим в паре с Филатовым.
«Ландыш», «Ландыш», — начал вызывать наводчика Карманов, летевший сегодня первым. Впрочем, сегодняшний вылет и не требовал особых ухищрений вориентировании — по сути, едва взлетел и уже атака. — Я — «Сирень». Дайте цель!
Григорий невольно улыбнулся. М-дя, с фантазией у отцов-командиров не очень. Это ж надо было так обозвать «летающие танки» — названиями нежных цветов. Вот сейчас фрицы получат по голове «букетики»!
— «Сирень-2», — откликнулись с земли. — Вам в квадрат 12-33. Курс 220. Работайте по фашистским танкам. Они сосредотачиваются на западной окраине деревни.
Скопление бронетехники всегда прикрывается мощным зенитным огнем. Дивин, заметив, что комэск молчит, бросил в эфир короткую команду. Все самолеты начали маневрировать внутри боевого порядка, чтобы затруднить прицеливание гитлеровским наводчикам.
Им навстречу шла девятка «илов» с опознавательными знаками соседнего полка. Ведущий покачал крыльями, как бы передавая эстафету. На первый взгляд коллеги пострадали не сильно. Дивин не смог рассмотреть самолеты в мельчайших деталях, заметить какие-либо критичные повреждения. Значит, лидер у них толковый, сделал нехитрое умозаключение капитан .
А немцы все сильнее обстреливали их группу, справедливо полагая, что штурмовики нагрянули по их душу. Орудия и зенитные автоматы остервенело стреляли по строящимся в круг советским самолетам.
— Атака! — скомандовал комэск и его машина первой, подавая пример остальным, скользнула вниз.
Капитан внимательно наблюдал за тем, как один за другим пикируют на вражеские танки машины товарищей, не забывая обшаривать глазами небо в поисках фашистских истребителей. Но вот и его очередь.
Неправда, будто все самолеты одинаковы. У каждого есть свой характер, свои капризы, свои преимущества и недостатки. Есть дубоватые, реагирующие на команды пилота неохотно, с задержкой. А другие, напротив, летят, что называется, за ручкой управления. Новый Ил-2 Григория оказался как раз из таких. Летать на нем одно удовольствие.
«Ильюшин» послушно опустил нос. Дивин слегка довернул его в нужном направлении и наложил сетку прицела на цель. Быстро огляделся. Взрывы зенитных снарядов где-то позади и выше, непосредственной опасности от них сейчас нет. Порядок.
Начали!