привычный. Всю жизнь по терминалам да пандусам, к цивилизации привык. И вода, зараза, к самым клапанам маски подступает, и ил под ногами расходится. В общем, ясно дело, что выбираться надо. Тянулся, тянулся... да что тут рассказывать, всего не расскажешь. В общем, кое-как схватился на лиану, тяну. Так вот, потихонечку стал себя вытягивать. Потом веток к себе подгрёб, выбрался постепенно из трясины. Потом сидел, мокрый весь, и трясся. Не от холода - жара в болоте была пуще, чем в лесу. Аж лёгкий пар от воды шёл! Нет, от этого... Нервного напряжения. Плохо на душе было, тоскливо. До темноты просидел. Потом на небе зарево увидел. Сначала не понял ничего, решил поначалу, что пожар лесной начался. А что, в такие смутные времена пожар запросто может случиться. А потом сообразил: подсветка стартовой площадки включилась. Бортовые системы корабля так настроены, что при наступлении темноты прожекторы подсветки сами включаются. Теперь хоть понятно было, в какой стороне корабль. Собственно, я бы и так не заблудился. Навигатор у меня, как положено, в левом рукаве полевого комбинезона. Нашёл бы. Вот только... Только теперь я сообразил, что взбаламученное нашими экспериментами племя могло рассыпаться по лесу в поисках лесных духов... или просто в набеге... или в панике... Демоны знают, что там теперь в голове у этих дикарей! И... Прислушался. С той стороны, откуда я прибежал, всё ещё доносился какой-то шум. Понятия не имел, что там творилось, но возвращаться к кораблю тем путём не хотелось никак. Пошёл дальним, кружным путём. Сколько времени плутал - не могу сказать. Полночи, должно быть. Не меньше. Из сил выбился... Да вам не интересно это! Вот и господин прокурор изволит зевать. Да ладно уж, дайте досказать. История-то важная для процесса, уж поверьте мне на слово! Так вот... Добрался я. Нет, ещё не светало. Ночь была. Но возле корабля - будто день. Прожектора светят, сигнальные огоньки по ограждению бегут, силовое поле бледно-голубым отсвечивает. Иллюминация как на праздник! Мне только не до праздника. Я, как выбирался, всё себя корил, что робота потерял. Косорылу-то я забыл команду дать, чтобы он за мной следовал. Он же, бедняга, на аудиоконтроь был настроен. Только на слух команды принимал, а модуль дистанционного управления я перед выходом с корабля отключил, чтобы при возможном сбое в бортовом компьютере жестянка не взбесилась ненароком да махнула лапой ненароком не в ту сторону. Так что... жалко было, да! И совсем нерадостно на душе стало, когда я Луца увидел. Точнее, тело его. Останки, то есть. Так ведь это называется, господин прокурор? Когда труп в траве лежит? Что труп - я сразу понял. Кровища по траве, полбашки снесено, и вроде... Вроде куски какие-то, ошмётки вокруг. Мозги, что ли? Откуда мне знать как они выглядят, я же не врач! Не хирург и этот, как его... анатом который... Луц хитрый был. Сразу к кораблю побежал. Но не очень хитрый. Чего ему без меня у корабля делать? Он же кодовой комбинации не знал на открытие прохода в силовой поле. Да и сканирование лобных линий не прошёл бы! В общем, у защитного периметра он и встал. А там и дикари по следам к нему подобрались. И добили несчастного. Мне прямо жалко его стало, честное слово! По правилам, конечно, я за жизнь его не отвечаю, но... Не такой, не такой смерти я ему желал. Как-то думал, поспокойней всё будет... Или вообще как-нибудь выживет... Я ведь не злой человек, господа судьи. Честное слово и не для протокола! Всего лишь себя спасал. Имею ведь право? И надо было себя спасть. Я термовизор достал и по сторонам осмотрелся. Особенно внимательно в сторону леса смотрел. Если Луца угробили, так могли и меня поджидать. Но ничего такого и никого такого... не увидел. Нет, помех не было. Силовое поле ведь блокирует инфракрасное излучение от корабля. Не было никого, точно говорю! В общем, забрался я под защитный купол. И так легко на душе стало. На траву упал и рыдал... Не интересно про рыдания? Ладно, продолжаю. Как в корабль зашёл, так первым делом разделся, одёжку - в утилизатор, сам - в душ. Вымылся и... Не поверите, к монитору потянуло. Не сразу в гибернатор, а к монитору. Вспомнил я, что дрон на поляне остался. Как раз там, где Быб речь произносил. Отчего-то захотелось посмотреть... Сам не знаю, на что. Любопытство замучило. Подключил монитор, настроил изображение. Дрон исправно передавал сигнал. И увидел я, что утренний фарс и дневная трагедия перетекли плавно в ночной кошмар. Прежде всего, Косорыл! Он, гад такой, нисколько не пострадал и продолжал, в отсутствие оперативного руководства, выполнять команду. Точнее, три последние команды. Первая команда была: навести в племени тотальный погром. Вторая: согнать всех дикарей в кучку для прослушивания инаугурационной речи нового вождя. Третья: восстановить хижины краше прежних. Косорыл исправно выполнял все три команды! Причём получалось так, что выполнял он их одновременно. Строил навесы, гонялся за дикарями, крушил хижины, забирался на стволы, спрыгивал, опять за кем-то носился, снова пытался что-то строить, кого-то хватал, уворачивался от камней, и снова начинал всё с остервенением крушить, радостно мигая встроенными в корпус фонарями. Бедные дикари, окончательно спятив от нахлынувших за день событий, большей частью успели уже разбежаться, отчаявшись спасти жилища и пожитки. Оставшиеся с отрешённым видом бродили по поляне, и видно было, что ничего этим бедолагам уже не надо, а только бы - лечь да помереть. Но и лечь не было никакой возможности. Ложившихся на траву безжалостный Косорыл рано или поздно находил, поднимал пинками и гнал в середину поляны. Но и там отдыха не давал, а заставлял стоять и слушать... давно уже не звучащую речь. Не звучащую, ибо сам оратор, несостоявшийся великий вождь Быб , висел на ветке, подхваченный за шею сплетённой из древесного волокна верёвкой, и показывал дрону распухший, фиолетово-синий язык. Но Косорыла эти мелочи не интересовали. Он гонял и строил... Люди же, собрав последние силы, разбегались от него как могли. Людей оставалось всё меньше. Попытался найти профессора и Кравена... Не нашёл. Честное слово, не нашёл! Там лежали какие-то тела... И вообще, круговерть такая. У дрона камера хорошая, и оптика ночного видения... Нет, не нашёл. И отправился спать. То есть, именно, что отправился. Прошу понять меня правильно, я всего лишь пытался выплатить кредит. Не оставлять же кредит на семье? Вы, господа судьи, знаете мою жену. Она - несчастная женщина. Постоянные нервные срывы, глупые мечты о домике на атолле Спокойствия, все эти только ей нужные операции в клинике косметической трансплантологии... Я это говорю к тому, что достойный уровень жизни - он ведь тоже чего-то требует. Нет, не в качестве оправдания. Я имею в виду... Хорошо, оставим эту тему. А собственно, больше и рассказывать нечего. Остальное вам известно. Известно не хуже, чем мне. Мы ведь с вами хорошо друг друга изучили в ходе этого не в меру затянувшегося процесса? Я вот только одно хочу сказать... Самую малость... Нет, прежде я об этом не говорил. А теперь вот хочу... не то, чтобы душу открыть или излить там... Или как принято говорить о сокровенном? Сокровенный страх сродни сокровенной любви. Признаёшься в последний момент. А момент этот, судя по всему, не так уж и далёк. Я тогда, после этого просмотра... Шёл по коридору к камере гибернации и на последнем уже повороте, перед самой целью, вожделенной целью, прошу заметить, ощутил нечто странное. Холодком... Чей-то скользнувший взгляд. Я ещё подумал, помнится, что, верно, Косорыл вернулся. А потом сам себя за глупость и отругал. Как же ему вернуться, если я задание отменить уже не могу? Да и не мог бы он пройти через защитное поле. Такой плотный, знаете ли, экран, что и робота удержит. Он бы стоял и звал меня. Вызывал по резервному каналу... И тут - вроде мелькнуло что-то! Какая-то тень по коридору. У меня, признаться, нервы не в порядке были. И откуда им в порядке быть? Нет, ремонтные роботы только в двигательном отсеке. Откуда им в жилых помещениях быть? Да и не такие они, эти многоножки... Там не от многоножки тень мелькнула. Не скажу, чья... Послышалось мне, будто бегает кто-то. Так суетливо, из угла в угол. И хлопочет о чём-то... непонятном... И стонет. Тихо так, но - явственно, отчётливо. Потянет стон и оборвёт. И опять потянет. Сначала пот холодный прошиб. Потом сработало что-то в голове... Знаете, эта вечная привычка пилота искать всему рациональные объяснения. И понял я, что просто надышался какой-то гадостью, пока по лесу бегал и болоту ползал. Я же говорил, мне дыхания не хватало, вот я и маску сдвинул. Глупо, конечно... И рыбу местную не надо было есть. Я же только экспресс-анализ провёл, очень свежатинки хотелось! Боги мои, как глупо всё вышло! Потом голос услышал. Будто какого-то ангела звали. Уходить отсюда... Не разобрал. Читал я в старой книге про этих ангелов. Ещё в детстве. С крыльями какие-то... Ерунда! Я тут при чём? Подумал, что надо бы притормозить ненадолго и в медицинский отсек завернуть. Провериться... Вы знаете, инструкция запрещает проводить процедуру глубокой гибернации при таких вот симптомах. Искажённое сознание плохо реагирует на жёсткие процедуры... Я лечусь, господин прокурор! Вы знаете, что я испробовал все методы, вплоть до гемофильтрации, хотя по инструкции такие процедуры проводят только в стационаре. Сами видите, что происходит! Уважаемые господа судьи, и вы, уважаемый господин прокурор, и вы, уважаемый и по счастью вовремя проснувшийся