Так вот! И главное, период такой в жизни настал... Нет заказов и нет! А за корабль платить надо. Одна десятая часть цикла - и плати. Плати и плати! Жена запилила. «Бездельник» говорит «валяешься тут на антиграве! Встать ему лень, сообщение разослать клиентам! Цену сбросить! Отберут ангоус за неуплату - брошу тебя, так и знай!» Очень ей ангоус нравился. Разноцветный такой, с огоньками разными, музыка, запахи, три режима ментальных проекций... Эх, жизнь была! Ладно, допилила она меня. Разместил я предложение в торговой линии. Сразу на четыре трансляции. Трёхчасовой кредит и три энергодубля выложил на экорисе с учётом предварительно финансирования элви-затрат. Немного потратил, честно говоря. Так себе инвестиции... Но сработало! И подозрительно быстро сработало... Вот бы мне тут и насторожиться да уши навострить, отчего это клиенты такие хорошие да шустрые попались, но - не насторожился, не навострил. Предложили мне перевезти пациентов... Ну, которые лежачие, но транспортабельные. Нет, не притворяюсь. Нет, не держу. Да, я понимаю, чем это пахнет и как всё это выглядит, особенно со стороны господина прокурора. Именно такие больные на сленге контрабандистов называются «мумии» и используются для перевозки сильнодействующих психотропов, предварительно растворённых в их крови. Но мне-то что? Документы в порядке, предписание госпиталя выдано, я за сохранность биоконтейнеров отвечаю, а не за их содержимое. Все претензии - госпиталю Непорочного Сотеруса, а не мне. Да и дело-то, как теперь очевидно, не в психотропах было. Как это - «моё счастье»? Хорошенькое счастье, в историю такую влететь... да ещё на полной скорости... Эх, беду сразу не почуял. Сколько посулили? Шесть компенсаций затрат без лимита на золото и кротоновые сплавы, да потом постоянное сотрудничество. Я прикинул на досуге... Сейчас, мемо-стор к уху подключу... В общем, это же на полторы цикла райской жизни да ещё и гарантированная выплата по лизингу! Конечно, извиняюсь за вопрос, но что бы вы на моём месте делали? Нет, пусть мне не дубинкой по башке стучат, а на вопрос ответят! Молчу, молчу... Да, продолжаю. Первые часы по бортовому времени прошли без происшествий. Без эксцессов, так сказать. А вот по прошествии этих первых часов пациенты разморозились. Отпустило их самым неожиданным образом. Да, я знаю, что этого быть не может. Режим гибернации дублируется, инъекции, повышение температуры, замена газовой среды, снова инъекции... Вы же с пилотом дело имеете, не с жуком планетарным! Кто контрабандист? Да я, если разобраться, правительственное задание выполнял, сам о том не подозревая... до известного момента... Да, оттаяли, отошли. Не гибернация это была, господа судьи и в особенности господин прокурор! Имитация одна. Как мумии эти зашевелились, я неладное и почуял. Если пошёл процесс биовосстановления, его уже не затормозить. Но при гибернации он спонтанным не бывает, для восстановления контейнеры надо к модулю биоотсека подключать, а я этого, разумеется, не делал и не собирался делать. Я же мумии в замороженном виде должен был получателю сдать, а тут... Как только гады зашевелились... Что? Сколько их было? Так в материалах дела всё написано... Не написано? С моих слов? Вы меня на противоречиях не ловите! Я помню, что говорил. И подтверждаю: их было трое. Три контейнера. Три мумии. Щёки порозовели, носами крутят. Потом стёкла стали скрести изнутри. Наружу просятся. Я же не изверг. Вентиляцию прибавил, перевёл на азото-кислородную смесь. Я кабель тестирования к одному из отсеков подключил... Почему я, балда, раньше этого не сделал? Запустил программу гибернатора. А тестировщик мне и выдал в ответ: «Программа гибернации не обнаружена». Я, признаться, сразу-то и не поверил. Думаю, дурит... У меня были основания так думать. К тому времени уже и навигатор явно дурить начал: всё время сбой по курсу идёт, маневровые включаются вне программного цикла, смещение идёт... Сносило с магистрали, явно сносило в дальний космос. И, главное, мой идентификатор перестал опознаваться постами слежения! Координаты не подтверждают, на вызовы не реагируют. Прямо Прыгун какой-то, а не порядочное грузовое судно! Что? Да это легенда такая есть среди пилотов. О Прыгуне. Будто корабль, вышедший за пределы... Ладно, молчу. Продолжаю, господин судья, не извольте беспокоиться. Так я вот и подумал, что неисправность в главном модуле управления. Совсем разнервничался, уже хотел сигнал давать... Ну, который - бедствия. Главный модуль мне самостоятельно не отладить. А тут ещё и эта история, с контейнерами. В общем, по новой тестировщика загрузил. Ответ - тот же. Тогда спрашиваю, а какие вообще программы имеются. Он и ответствует: программа-имитатор. Очень, замечу, профессионально сработанная. Сколько, спрашиваю, объекты протянут? «Нисколько» отвечает тестировщик. Оно и понятно! Это же не гибернаторы, это просто коробки с примитивной системой газообмена. «Вот дела...» думаю. Другой бы на моём месте сбросил гадов за борт, да дёру. А ведь человек честный, порядочный. Взял плату - обеспечь результат! Какой, правда, результат - не понятно. Я и призадумался: нужен ли получателю этот товар? И есть ли он в природе, этот получатель? Смутился совсем, сомнениями извёлся... В общем, после трёх часов размышлений (по бортовому времени) решил я контейнеры открыть. Почему? Как бы это объяснить... В общем, появились у меня серьёзные сомнения в том, что я вообще живым выберусь из этой истории. Знаете, совсем дурные мысли в голове завелись. Товар липовый, навигатор сбрендил, связь сбоит... А ну, как и корабль заминирован? Думаю: эти, в контейнерах, что-то должны знать. Просто так ведь в контейнер не засунут. Это ещё заслужить надо! Вот пусть мне и объяснят... Открыл замки, снял защиту. Вылезли гады. И давай орать на три голоса! Что? Чушь какую-то... Про плоды мангоры, про извращение истинного пути, про какого-то толстыша, который их обманул, про птиц небесных, которые уронят железные перья на головы безумцев - и прочее, и прочее. Минуты две орали, без передышки. Один ещё, кажется, всё причитал, что у него какое-то дерево на носу выросло и корни щекочут ноздри. А второй добавлял, что дождевая вода затекла ему в голову. А самый старший... Тот тоже блажил, но как-то совеем интеллигентно. Я, признаться, вообще мало что понял. Он какими-то терминами сыпал, словами незнакомыми... Сначала я подумал, что это последствия гипоксии. Знаете, нарушение газообмена к таким печальным последствиям приводит... Вплоть до частичной гибели клеток головного мозга. Ну, пилоту ли не знать! Один мой приятель, его звали Этарк... Слышали его историю? Как он был отброшен с магистрали энергоимпульсом сработавшей в неурочный час ускорительной станции и вынужден был почти три года по бортовому времени промотаться в дальних областях внешнего пространства. И вышла у него из строя установка регенерации. Надышался, знаете ли, весьма недоброкачественной газовой смесью. И когда его, бедолагу, вынимали из его ржавой банки, он всё порывался поцеловать начальника спасательной партии и даже называл его «голубушкой» и «красавицей», отчего по излечении приговорили его к штрафу, не приняв во внимание состояние человека, у которого после всех переживаний осталось полголовы. Да нет, не отвлекаюсь я вовсе. Напрасно вы упрекаете меня, господин прокурор, будто я пытаюсь в ворохе ненужных деталей запрятать драгоценное зерно истины. Именно это зерно я сейчас и извлекаю. Извольте до конца выслушать. Так вот, я и погрешил было мыслями и сомнениями на такое вот безумие. Коли они в контейнерах отлёживались под присмотром программы -имитатора, то уж о сохранности их мозгов отправители точно не заботились, потому вполне могли душегубку им устроить со всеми вытекающими неприятными последствиями. О подлинной причине помешательства моих пассажиров (а они явно были помешанные и с каждой секундой я убеждался в этом всё больше и больше) лежала, господа судьи, лежала и глубже и... В общем, не там она лежала, где я думал. Но крикунов этих я сразу успокоил. Бесстрашно надавал им по шее. А чего боятся? Комплекция у них была - так себе. Образованного человека сразу видно. Да и лежание в металлических гробах сил им явно не прибавило. Так что покачались они, потёрли затылки - и замокли ненадолго. «Кто такие?» спрашиваю. Нет, не грозно. Скорее любезно. Молчат. Два раза ещё повторил. Молчат. Потом почему-то хихикать начали. Я им опять - по затылкам. У пилотов руки крепкие, чего уж там... А я осмелюсь заметить, господин прокурор, что с этими образованными надо построже. Построже надо! Простой человек, будь он хоть трижды злодей, кроме бытовой пакости и придумать ничего не сможет. А эти - начитаются, нафаршируют головы картинками из медиапроекторов, и давай творить такое, что и демонам в Нижнем мире тошно становится. А я отчего-то сразу понял, что эти - из ЭТИХ! Из ЭТИХ самых, которые творят... В общем, ухо востро! Сразу пригрозил: выкину. Как есть - выкину. Всех загоню в шлюзовую камеру - и в вакуум, кровью блевать. Подействовало, наверное. Потише стали, повежливей. Этот, который самый старший из них, самый свихнувшийся, спокойно так объясняет, что он - важный чин в службе психиатрического контроля. Да к тому же ещё и большой учёный, профессор Эбиган... Тут он посмотрела на меня как-то уж очень сверху вниз и с некоторым неясным намёком во взгляде. Должно быть, пытался определить по моему виду, произвело его имя надлежащее воздействие