Упоённо занимаясь самокопанием, она не обратила внимания на подозрительно затянувшееся молчание спутников. Они уверенно продвигались вперёд, и Аталь, потянув носом воздух, почувствовала, что впереди скоро покажется искомое болото. Обернувшись к Витарру, она замолкла на полуслове — светлый эльф, не моргая, вперился остекленевшими глазами в невидимую ей точку. Словно спал на ходу.
Толкнув друга в плечо и пощёлкав перед лицом пальцами, она, недолго думая, одарила светлого заклинанием пробуждения. Но ничего не произошло. Попытавшись пришпорить Звёздочку, чтобы догнать игнорирующего её оклики Эшэри, с удивлением обнаружила, что лошадь тоже движется, словно в каком-то трансе, осторожно огибая препятствия, и абсолютно не реагируя на понукания хозяйки, словно точно знала дорогу. Аталь лихорадочно перебирала заклинания, пытаясь вернуть своих спутников в мир реальный, но все они были слабее «пробуждения» и видимого эффекта не оказали.
Лес незаметно перешёл в болото, под ногами начало подозрительно чавкать, а путники уверенно и самостоятельно топали прямиком в трясину. Девушка поняла, что тянуть дальше некуда, нужно действовать. Хоть как-то.
Сосредоточившись, она создала уже привычное до автоматизма заклинание защитной сферы, постаравшись растянуть её на Эшэри и Витарра. Первое творение лопнуло, не достав до тёмного. Аталь спешно повторила, добавив силы, и с облегчением увидела, как остановилась лошадь дроу, наткнувшись на невидимую преграду. А вслед за ней и остальные, выстроившись в рядок у границы щита.
— Ну что ж, теперь будем ждать. Или нас сожрёт местный вампир, или спасут доблестные воины дроу. Не очень оптимистично, но в мою бедную похмельную голову ничего умнее не приходит, — с досадой вздохнула девушка, повернувшись к спящим спутникам. — Вы не возражаете? Я почему-то так и думала. Молчание, как известно, знак согласия…
Кристарн вздрогнул, резко мотнул головой, прислушиваясь к чему-то, и поднял ладонь. Тебар мгновенно заткнулся, повторяя поисковый жест друга. Ничего опасного вокруг не обнаружилось.
— Что такое? Что ты заметил?
Крис прислушался к своим ощущениям, но его сбивала с толку острая тревога Тебара.
— Ты можешь связаться с Эшэри? — отрывисто спросил тёмный, пытаясь почувствовать эльфов или Аталь. Ничего не получалось, словно они сквозь землю провалились.
— Не могу. Такое чувство, будто он… спит, — неуверенно ответил Тебар.
Кристарн скрипнул зубами, резко разворачивая Тень.
— Найди их, моя хорошая, пожалуйста!
Тень понятливо фыркнула и помчалась по едва заметной тропе.
Эшэри снилась Ночная Песнь — подземный город тёмных. Их крепость, защита и дом родной. И последнее сражение — яростная атака драуков, понимающих, что возвращаться им некуда, что они всё-равно уже погибли без покровительства Ллот. Последнее усилие чудовищ, движимых только одним желанием — отомстить напоследок, умереть, прихватив с собой за Грань как можно больше ненавистных тёмных, так долго им сопротивляющихся.
Мужчины, собравшиеся на защитной линии города, с трудом сдерживали мощные атаки обезумевшего противника, потерявшего не только осторожность, а чувство самосохранения. Но отступать было некуда. Оставалось только одно — отбиваться, не жалея сил, и отчаянно надеяться, что эта битва — действительно последняя. И для погибших, и для выживших.
— Этого не может быть, — потрясённо шептал тёмный, заново переживая ужас и надежду тех дней.
Вдруг перед Эшэри, словно соткавшись из воздуха, возник огромный драук, замахнувшийся мечом, а по плечу кто-то хлопнул, ловя не долетевшую к цели стрелу.
— Эш, не спи! Тебе левого, мне правого!
Эшэри, привычно призывая Тьму, согласно кивнул, поднимая щиты…
Аталь начала подозревать, что надолго её не хватит. Сферу защиты — самое надёжное заклинание своего арсенала — она могла держать непрерывно довольно долго. Но только для себя одной — шестерых существ закрывать было сложно. Но больше всего злило абсолютное непонимание происходящего.