Кристарн невидяще смотрел вдаль, пытаясь осмыслить услышанное. Значит, Лали… Нет, он точно болван — права Древнейшая. Всегда приписывал своё исцеление чудесам светлой магии в исполнении Артисерэля, а о сестре даже не думал. Напротив, дико злился, что та не отпустила. Чем же расплатилась она с Тьмой за столь щедрый дар? Или долг ещё не погашен?
Горячо возблагодарив свою Покровительницу за так поздно оцененную помощь и, в особенности, за такую сестру, он вдруг почувствовал мягкое прикосновение к щеке. Словно тень от ветки дуба стала на миг материальной и тихой лаской дотронулась до него. Очнувшись, с удивлением заметил, что Дубравии рядом нет. И даже примятая под тяжестью столика трава уже успела выпрямиться…
— Крис, не хочу тебя расстраивать, но русалки здесь не водятся. Так что идея отоспаться прямо в озере практически утопична, — отвлёк его от размышлений насмешливый голос Аталь.
— Как показывает практика, от русалок вообще никакой пользы, если рядом есть ты, — подмигнул девушке тёмный, с удивлением чувствуя, как её привычное любопытство переплавляется… неужели действительно в ревность? — Кстати, ты знаешь, что этот источник и есть ваша легендарная живая вода?
— В смысле? Утопи вечером труп — наутро вынырнет сам, живой и здоровый? — все-таки она до смешного предсказуема — тут же позабыла про русалок, «клюнув» на более интересную удочку.
— Нет, вы, люди, просто невозможны в своей странной вере в чудеса! — закатил глаза Крис. — Оживить уже умершего нельзя. Никак. Без вариантов. Даже если сильно постараться.
А вот ускорить заживление ран, разгладить старые шрамы, поднять жизненный тонус, восполнить силу, даже исцелить несложные болезни — это источник может. От похмелья, кстати, здорово помогает!
Девушка и задумчиво провела ладошкой по тёплой воде.
— Надо срочно сделать стратегический резерв. А то праздник впереди…
— Не волнуйся, без тебя всё не выпьют. И набрать «про запас» не получится. Вода вдалеке от источника мгновенно теряет волшебные свойства, — Кристарн прислушался к ней и, оставив шутливый тон, спросил: — Mi`rally, что тебя беспокоит?
— Беспокоит…. — Аталь рассеяно провела взглядом по верхушкам деревьев. — Я чувствую здесь огромную силу. Спящую, вроде как невраждебную и странную. Такое ощущение, что со мной кто-то говорит, но как только я пытаюсь сосредоточиться на словах — смысл теряется. Наверное, это и есть Волшебный Лес, да? Или это твои дриады действуют на мою хрупкую человеческую психику…
— С чего это они мои? — возмутился тёмный.
— Ну не меня же здесь так нереально любят, что готовы простить даже великое преступление — убийство десятка комаров?
— По их меркам, это действительно преступление, — серьёзно подтвердил Кристарн, получив весьма далёкий от восхищения взгляд. — В Лесу дриад всё живое, и они чувствуют смерть даже малейшей клеточки своего леса, имей в виду на будущее.
— Хорошо, поимею. Только объясни мне одну вещь: какого демона мы здесь застряли? Вчера — понятно, пока решали проблему с комарами (будь они неладны!), да и ночь — спать охота и глупым человечкам и великим тёмным воинам… А сегодня? Чего мы здесь торчим? Ради какого-то праздника? Или прекрасных глаз Клеены?
Кристарн от души рассмеялся, чувствуя абсолютно дурацкую радость от понимания, что не показалось — его всё-таки ревнуют.
— Не глупи. Конечно, я могу настоять на нашем немедленном отъезде, но дриады обидятся. А заплести дорогу не хуже леших — для них обычное дело, уж поверь мне на слово. Так что мы пару дней отдохнём, а потом поедем по комфортной и (главное!) короткой дороге. Да и тебе нужно прийти в себя после подвигов в болотах Лесограда.
— Так это из-за меня задержка? — моментально вспыхнула девушка. — Тогда я, как и положено простому проводнику, пойду и провожу сама себя до границы. И, может быть, подожду вас там. А вы — развлекайтесь хоть до полного озеленения в этом развесёлом домике, пока листьями не покроетесь!
И тут до Кристарна дошло, что женская ревность и здравый смысл — совершенно несовместимые вещи. И радоваться, пожалуй, тут нечему. Поэтому, не слушая особо мудрые изречения самопровозглашённой умной женщины, он успокаивающе положил руки ей на плечи и притянул к себе.
— Mi`ralli, ты что, ревнуешь?
Аталь опомнилась. И немедленно залилась краской. Да что же с ней происходит! Магическое истощение заодно переутомило и нервную систему на пару с мозгами? Девушка прикусила губу, осознав, что находится в объятиях ни разу не одетого тёмного, и сердито проворчала, что даже если купальни не делятся на «м» и «ж», то можно и самому догадаться, что не все здесь готовы радостно вешаться ему на шею.