— Тали, ты замахнулась на то, что тебе не по зубам, — серьёзно заметил Анрэй, с беспокойством глядя на подругу. — Если этим будут заниматься эльфы — ты там лишняя, уж не обижайся. Ну что ты можешь такого, чего не смогут они, а?
— Не знаю. Но не уверена, что Древнейшая только для общего развития рассказала мне эту легенду. Кстати, ты ведь искал кольцо Реинира перед коронацией, не так ли?
— Безрезультатно, — поморщился Анрэй, не любивший вспоминать этот период своей жизни. — Помнишь, во что превратилась площадь, дворец и сад? Как там можно было хоть что-то найти? Скорее всего, его приняли за обычную драгоценность и давным-давно перепродали. Артефакт ведь признает только королевскую кровь. Так что вряд ли он пригодится любому другому магу, даже этому загадочному тёмному.
— Ты действительно никого не подозреваешь? — уточнила Аталь, вспомнив предположение дроу, что король сказал далеко не всё.
Мужчина неопределенно пожал плечами.
— Вертится в голове какая-то мысль, а за хвост словить не получается. Подумаю. Может чего и соображу к твоему возвращению. Я буду ждать, Тали. Если б ты знала, как я скучаю…
Девушка резко отодвинулась, почувствовав, что ещё немного, и она сама сейчас начнёт рассказывать, как скучала. А потом ещё и показывать…
«Только попробуй! — угрожающе прошипел внутренний голос. — Я тебе тогда не друг, не помощник, и не советчик!»
«Если б кто дал гарантию, что ты действительно заткнёшься, то рискнула бы!» — огрызнулась целительница, вслух приказав другу молчать и не шевелиться. Осторожно положив ладонь на его плечо, она закрыла глаза, сосредоточившись на Зове своего Дара. Почувствовав, как напряглась невидимая нить, притягивая чужую душу, рывком её оборвала. Анрэй судорожно выдохнул, согнувшись пополам.
— Тали, ты чего? Больно же, экспериментаторша…
Аталь снова прислушалась к себе и довольно улыбнулась, объясняя про силу взаимного притяжения между отдавшим Дар и принявшим его. Король скептически пожал плечами и заверил девушку, что он три года пробовал забыть — ничего не вышло.
— А ты по-настоящему пытался? — серьёзно спросила Аталь, — Я не имею в виду твои увлечения, типа Мелиссы. Да не вскидывайся ты, нашлись уже добрые люди, просветили. Признай, что тебе просто удобнее любить меня, знакомую и привычную, чем искать ту, единственную. Ведь с ней нужно начинать всё заново, не так ли? И мне кажется, что подсознательно ты давно всё это понял, и даже успел жениться на подходящей тебе девушке. Так в чём дело? Страшно открыть душу другому человеку?
— Наверное, ты права, — нехотя признал Анрэй и вздохнул. — И, если честно, увидев тебя сегодня с этим тёмным, я понял, что уже ничего не вернуть. Что-то такое есть между вами… я ещё на свадьбе заметил.
— Не выдумывай, — теперь пришла очередь Аталь отводить глаза. — Это называется — взаимный интерес и его неподдельная забота. Вот скажи, тебя когда-либо интересовало, сколько я спала, что пила-ела, хорошее ли у меня настроение и понравится ли мне любоваться рассветом? А его волнует. Словно я — невиданная такая ценность, которую нужно хранить, беречь, сдувать пылинки и прислушиваться к любым пожеланиям, даже к откровенно идиотским. Скажу тебе честно — странное это чувство. И я ещё не решила, нравится ли оно мне.
Анрэй невесело улыбнулся и ласково поправил прядку растрёпанных волос.
— Ты и есть невиданная ценность. Хорошо, что твой эльф это осознаёт. Но почему ты не уверена, что из этого что-то выйдет?
Аталь заколебалась. Как-то непривычно было обсуждать с ним такие вещи. А с другой стороны — кто знает её лучше? Правильно, пока никто.
— Смотри, вот ты и я — оба не совершенны и взаимно это принимаем, закрывая глаза на различные недостатки…
— Ага. А этот тёмный, значит, настолько идеален, что ты боишься не допрыгнуть до высоты его пьедестала?
Девушка согласно кивнула, понимая, как глупо и по-детски звучит это заявление. Анрэй, не сдержавшись, обнял её. Не пытаясь поцеловать, просто почувствовать тепло родного тела.
— Смешной ты человечек. Меня только что с таким пылом отчитывала за опасение довериться Тори, а сама? Ну да, со стороны-то мы все умные…
Помнишь призрака, которого я по глупости принял за Вестника смерти? Так вот, я долго думал, почему он так упорно являлся моей копией, ведь есть на свете образы и пострашнее. Но он был прав: больше всего я эгоистично боюсь сам себя. Принять неправильное решение, не оправдать возложенных надежд, предать, не суметь остановиться, утратить способность различать добро и зло… словом, стать таким, как мой отец.