И я уверен, что твой страх был бы до смешного похож на мой. Так что давай не будем так глубоко нырять в омут вечных сомнений, а попробуем быть просто счастливыми. Пусть и порознь. Очень надеюсь, что у нас это получится.
— Я тоже.
— Тогда скажу, что это ты во всём виновата, ведь изначально я предлагал совсем другой вариант! — Анрэй лукаво подмигнул и серьёзно попросил: — Помни, что всегда можешь на меня рассчитывать. И… не смей больше исчезать из моей жизни!
— Да куда ж я денусь! — растроганно улыбнулась сквозь слёзы девушка.
— Ты что, плачешь? — тут же превратился в испуганного мальчишку король. — Эй, помнишь, что при виде женских слёз у меня начинается тихая паника и легкое желание сбежать? Или это ты меня так выгоняешь?
Аталь, не сдержавшись, разревелась, уткнувшись в его плечо. Уже, вне всяких сомнений, просто дружеское. Конечно же, никто из них не придал значение беготне за дверями. Мало кто там может шуметь в такую ночь. И когда после быстрого стука дверь открылась, Анрэй немного растерялся. На пороге стоял Кристарн, загораживая широкими плечами сцену утешения плачущих девиц от любопытных взоров громких топтунов.
— Mi`ralli, нужна твоя помощь. Лес горит, — коротко и ровно объявил дроу, прикрывая дверь.
Анрэй бросился к окну. Вдалеке виднелось зарево пожара, яркими закатными красками обозначив горизонт, и чёрные клубы дыма, которые к небесному светилу уж точно никакого отношения не имели. Когда он обернулся, девушки уже не было. Выбежав из комнаты, он увидел стремительно удаляющуюся подругу, по пути что-то бурно обсуждающую со светловолосым эльфом. Мгновение — и их силуэты растаяли, а дорога перестала светиться. Мужчина бессильно выругался, усевшись на ступеньку. В такие моменты он безумно жалел об отданном когда-то Даре.
— Кристарн сказал, что нам безопаснее здесь. Они же маги, что-нибудь придумают, не волнуйся.
Анрэй обернулся и увидел свою королеву, так же беспомощно смотрящую вслед потухшей тропе. Оказалось, что она с дроу тоже была в этом доме. Зеленоглазый эльф поил расстроенную девушку чаем и рассказывал сказки о Темной Долине. Он же первым углядел зарево пожара, и быстро построил всех остальных.
— Поговорили? — не отрывая безучастного взгляда на лес, спросила Виктория.
— Почти. Аталь вернётся ненадолго, помочь нам, и, скорее всего, уедет в Тёмную Долину. Я не буду возражать, хотя особого восторга не испытываю, — он немного помолчал и решительно продолжил, глядя на тонкий профиль жены: — А ещё меня успели потыкать носом в безобразное отношение к тебе. И здесь я полностью согласен.
Девушка медленно повернула голову и внимательно посмотрела на короля, затаив дыхание. Тот медленно опустился на одно колено и, глядя ей прямо в глаза, произнёс:
— Моя королева, прошу тебя простить за всё несказанное и несделанное мною. Обещаю, что отныне между нами не будет ни недомолвок, ни секретов. Если ещё не поздно — отрой мне своё сердце, подари дружбу, доверие и любовь. Наверное, я должен был сказать это раньше, в день нашей свадьбы, но тогда это не прозвучало бы искренне. Поэтому повторю сейчас, от чистого сердца. Будь моей опорой, подругой, любимой, единственной и надёжной. Я обещаю быть тебе защитой… и всем, кем ты позволишь мне стать.
— Вот дурак ты, Анэ, честное слово! Я всю жизнь люблю тебя. И буду любить, всегда-всегда. Хвала Богам, что до тебя хоть сейчас это дошло! — прерывисто произнесла Виктория и, конечно же, расплакалась. Король поспешно вскочил, прижав к груди жену, и тоскливо подумал, что две рыдающие женщины за одну ночь — это такое изощренное издевательство Богов, доставшееся персонально ему за недостаточную сообразительность и запоздалое прозрение.
— Светик ты мой ясный! А что это за тошнотворная романтика, куда ни плюнь? Мне можно этот мир хоть на мгновение оставить без присмотра, без риска утонуть по возвращении в розовых соплях?
— А что такое?
— Что такое? Как бы тебе попонятнее объяснить, что сначала девочка должна получить силу, а уже потом — заниматься поисками отражения! И не первого встречного, а того, кого подберем ей мы! А ты чего?
— Да меня тут вообще не было! Или ты одна можешь шляться по другим мирам? Так что нечего, нечего все камни рассовывать по моим карманам. Это всё твой мальчик! Он первый начал!
— Ты моего мальчика не тронь. И так — от сердца отрываю!
— От чего отрываешь? Тьма, не смеши, вернись в эту реальность.
— Ладно, не буду. А то, говорят, что смех продлевает жизнь. В общем так, вечером деньги — утром стулья. Тьфу ты, привязалось. Словом, сначала сила — потом любовь. Теперь я сама за ними присмотрю. И не приведи Создатель, если этот водевиль играется против воли моего мальчика…