— Я думаю, что как там на самом деле было, люди за давностью лет уже и не помнят. Поэтому, размышляя ассоциативно «дроу — тёмные эльфы — тьма — зло» приписывают им всякие ужасы. Из фактов на сегодняшний день: дроу ни с кем не воюют, жертв не приносят (по крайней мере, никто не жалуется), являются одними из самых активных торговцев, охраняя свои караваны так, что ни одного случая ограбления за всю историю не было.
С Прибрежными княжествами торгуют. С гномами — тоже. Даже к степнякам караваны посылают. А я только облизываюсь. Потому что с Предгорьем дроу никаких дел иметь не желают, и ничего о нас слышать не хотят. Говорят, выйдя из своих подземелий и устанавливая дипломатические и торговые соглашения с другими государствами, ими было направлено посольство и к Реиниру. Но, сама понимаешь, ничем хорошим это закончиться не могло. Реиниру удалось пленить посольство и на этом достоверные сведения заканчиваются.
Но ее думаю, что кто-либо смог остаться в живых, несмотря на легендарное эльфийское бессмертие. А у нынешних посланников спрашивать глупо. Хочется, но ничего умнее чем: «знаете, десяток лет назад ваше посольство мимо моего папеньки проезжало, так выжил там кто-то или он всех прибил?» — в голову не приходит. Лучше уж эту тему не поднимать и надеяться, что их явление на свадьбу — разведка, которая заложит фундамент нормальным отношениям. Но мне безумно интересно, что и как там на самом деле. Если выяснишь, будь другом — просвети, а?
Кристарн разжал сведённые судорогой пальцы и с досадой заметил, что прикусил губу до крови. Проклятые воспоминания и тут его достали, насильно окуная в омут прошлого. И тут же собрался, заметив лёгкую дымку, заклубившуюся рядом с ним. Расплывчатый туманный силуэт скользнул вокруг его щита, словно принюхиваясь, недовольно отстранился и поплыл к разговорившейся парочке.
— Но этот их предводитель достал до самых печёнок, — продолжал жаловаться Анрэй. — Такое ощущение, что он меня возненавидел с первого взгляда и планомерно выводит из себя. И всё с улыбкой, чтоб ему! Может у него спецзадание от Повелительницы — измерить точное количество моего терпения? И вообще, какого демона он на тебе женился? Да ещё и увозит без спросу!
— Не сомневаюсь, все только для того, чтобы тебя позлить! — звонко рассмеялась целительница.
Крис заколебался, недоумевая, отчего она никак не реагирует на новоявленную сущность. Сама же звала? Значит, должна быть настороже, а не беспечно болтать о всяких пустяках! Словно услышав его возмущённые мысли, Аталь резко взмахнула рукой, будто дёргая невидимую верёвку. Призрак рванулся, но вспыхнувший ярким светом круг не выпустил его из ловушки.
— Ну, Анэ, и какой же это Вестник? — недовольно вопросила девушка, любопытно изучая сущность, не поворачиваясь к другу. Тот, не отрывая взгляд от призрака, внезапно побелел, закатил глаза и рухнул на пол. Аталь удивлённо застыла, растеряно переводя взгляд с Анрэя на призрака. Быстро материализуясь, странный туман действительно принимал облик короля.
Недолго раздумывая, целительница стала плести заклинание для развеивания призрачных сущностей. И тут же поняла, что не успеет. Неведомым образом набравшись силы, призрачный дух начал медленно и неотвратимо перетекать через запретную черту. Пришлось бросить незаконченное творение, поднять защиту и прикинуть невеселые перспективы просидеть здесь до рассвета. Из развлечений было только одно — на все лады ругать собственную неосмотрительность, благодаря которой она оказалась теперь в защищённой но, всё-таки, ловушке, с почти пустым резервом и бессознательным королем.
Кристарн вздохнул, глядя на мрачневшее с каждой минутой лицо девушки, и снял щит. Невидимость, протестующее хлопнув на прощание, слетела, а призрак, обнаружив новое действующее лицо, мгновенно переключился на дроу. Тёмный от души залепил автоматически сплетённым заклинанием, искренне сожалея, что выместить раздражение больше не на ком. На долю мгновения переплавившись в ненавистный ему облик, призрачная сущность развеялась туманными хлопьями.
Аталь моргнула и провела рукой по лицу, словно снимая невидимую паутину.
— Что это было? — раздался голос очнувшегося короля.
Дроу насмешливо улыбнулся, поднимая девушку на ноги.
— Классический пример неправильного обращения с магией.
— С тёмной магией, — медленно проговорила целительница, отдёргивая руку и пристально глядя в зелёные глаза. — Это была ваша тёмная магия. Поэтому моё заклинание не сработало?