— Просыпайся, спящая красавица, — Кристарн легонько отвёл пушистую прядь волос, упрямо лезшую девушке в глаза. — Привал.
И отправился к товарищам помогать устраивать место для ночлега.
Аталь соскочила с Тени, благодарно погладив свою спасительницу. Звездочка тут же подошла поближе, ревниво и чуть виновато кося на хозяйку сиреневым глазом. Девушка, рассмеявшись, приласкала и её. Распрягла лошадей и отправила ближе к озеру, где можно было и воды попить, и травки зелёной пощипать. Рядом рухнул Витаррэль.
— Всё, я устал! Больше с места не двинусь!
— А как же великая тяга к путешествиям? Попустило? — Аталь насмешливо взъерошила великолепную светлую гриву эльфа.
— Ещё не знаю, но до рассвета она точно будет спать вместе со мной, — проворчал Витарр, сооружая нечто отдалённо смахивающее на лежаки. — Нет, ну ты посмотри на этих дроу — весь день промаршировали — и как огурчики! Хоть ещё на один такой же переход посылай!
— Да, тёмные куда выносливее светлых! — девушка оценивающим взглядом скользнула в сторону воинов, так умело и быстро обустраивавших лагерь, что предлагать свою помощь было как-то не уместно (да и лень, конечно, ведь можно бесконечно наблюдать за работающим человеком, то есть дроу, разжигающим костёр и таскающим из озера воду).
— Конечно, выносливее, — обиженно возмутился Витаррэль, — на то они и тёмные! Это они прирождённые воины, а мы, светлые, — великие целители, созидатели и помощники природы! Наше предназначение — творить, исцелять и развивать магию, восхваляя добро и Свет! А их — защищать нас!
— То есть, это ты тонко намекаешь, что бродить по лесам без надёжной охраны тёмных — не ваше пресветлое дело? — подытожила Аталь, и Витарр насупился. Он бы, разумеется, нашёл что ответить, но обсуждать преимущества светлых эльфов над тёмными в присутствие подходящего к ним Кристарна, почему-то категорически расхотелось. Поэтому он предпочёл независимо развалиться на импровизированном ложе и гордо промолчать.
— Я тут сверился с картой, — проинформировал общественность дроу, усаживаясь рядом с Аталь, — завтра обогнём озеро той стороной и выедем на нормальную дорогу. Там даже деревеньки встречаются. В принципе, можно было бы и сегодня добраться, но…
— Нееееет! — раздался слабый стон со стороны лежаков.
— Но, так уж и быть, отложим поиски дороги до завтрашнего утра, — невозмутимо продолжил Кристарн. — Исключительно из любви к животным. Темнеет уже. Не хотелось бы переломать ноги лошадям. Конечно, наш премудрый и пресветлый их вылечит, но кто же спасёт великого целителя, когда он сам навернется в какую-нибудь яму?
— Я могу! — бодро отозвалась Аталь, — Спасать навернувшихся эльфов — моё тайное призвание!
— Злые вы, уйду я от вас, — уныло отозвался Витаррэль, направляясь к озеру.
— Если ты купаться, то бери левее. Там хороший заход в воду, — подсказал Тебар, подбрасывая ветки в костёр. От смолистых ветвей повалил густой, тёмный дым.
— Как вы, люди, боретесь с этой кровососущей мошкарой? — спросил Эшэри, присаживаясь напротив Кристарна и Аталь.
— Очень даже запросто. Мошкара называется комарами, и от неё есть специальное отпугивающее заклинание. Но светлые эльфы категорически против его использования, — наябедничала девушка. — Во-первых, заклинание предусматривает установку определённой «зоны», в которой гибнут все комары, а новоприбывшие сгорают прямо на контуре. Эльфы считают это варварством и преступлением против природы. А во-вторых, их, почему-то, эти гадские мошки не кусают.
— Ставь свою защиту, — распорядился Кристарн. — Эльфы, в лице тёмного меня, дают тебе своё высочайшее позволение. А если кто из любителей природы будет возражать — разрешаю каждую мошку изловить и лично, с извинениями, спровадить за пределы контура.
— Очень нужно! — из кустов раздалось недовольное бурчание и громкий всплеск воды.
Наскоро поужинав припасёнными из города пирогами, все дружно завалились спать. Только Аталь, успевшая отдохнуть в седле, всё никак не могла сомкнуть глаз. Стараясь не ворочаться, чтобы не разбудить эльфов, она терпеливо пересчитала всех баранов, овец, коз и прочих животных, каких смогла припомнить, но сон упорно не шел. Девушка не любила спать под открытым небом. Даже будучи под надёжной защитой великих тёмных воинов и охранного заклинания, которым Эшэри обвёл их стоянку, ей было неуютно и беспокойно. Отчаявшись заснуть, Аталь тихонько встала, намереваясь подбросить веток в затухающий костёр.