— Марта, слышишь меня? Отвлекись на минутку, потом порадуешься. С твоей Тинкой всё в порядке. Только организм очень истощён и обессилен.
— Чего?
— Кормить, говорю, надо. Только, без фанатизма, лёгким чем-нибудь. Творожок, молочко, супчики разные. И пусть не лежит в кровати, а потихоньку встаёт и ходит. Тебе помогает, по дому что-нибудь несложное делает. Через неделю-другую окрепнет. Да и травки попить не помешало бы. Я по дороге расскажу, что и как заваривать.
— Спасибо, — негромко ответила Тинка за мать и тут же спросила: — А Уляша больше не вернётся?
— Не знаю. Она теперь свободна и спешит мир посмотреть. Но даже если и вернётся — бояться вам нечего. Нежить, в отличие от людей, никогда не нарушает данного слова…
— Дорогие дамы, простите, что отвлекаю, но уже довольно поздно. Мы спешим, а вас ещё домой доставить нужно, — вмешался в разговор оживший дроу. Видимо, медитация успехом не увенчалась, потому что тёмный был непривычно мрачен и хмур.
Дорогие дамы засуетились и расселись по местам. До деревни доехали быстро, слушая медицинские рекомендации и строя предположения, как правильно распорядиться с неожиданно свалившимся богатством.
В каждой хате хоть одно окно, но светилось. Так незаметно селяне поджидали смельчаков, отправившихся в гости к водянице. На звук скрипящей при последнем издыхании телеги, собралась толпа любопытствующих во главе с пронырливым старостой. Дроу решительно взял переговоры в свои руки, опасаясь, что если не уедут прямо сейчас, его светоносная спутница припряжётся помогать кому-нибудь ещё.
Быстро обрадовав селян освобождением озера от русалочьей монополии, Крис торжественно вручил поводья одолженной лошади старосте в руки и поспешил откланяться. На робкое предложение чествовать избавителей, предложил оставить эту честь для Тинки и Марты, ехидно добавив, что ещё луна-другая и будущие победители русалок могли бы просто не дожить до столь радостного события, благодаря теплой и душевной поддержке соседей.
После чего взлетел в седло, подхватил целительницу и умчался, мысленно дав Тени задание догнать эльфов. Тень, согласно фыркнув, ускорила бег, сливаясь с ночной тьмой. Аталь честно пыталась рассмотреть дорогу, но быстро обнаружила, что, во-первых, кроме того, что слева — поле, справа — лес, больше ничего не видно, а во-вторых, лучше не задумываться, каким образом лошадь дроу умудряется не только скакать и не спотыкаться, а ещё и чувствовать нужное направление.
После отъезда из деревни, Кристарн не проронил ни слова. Аталь, понадеявшись быстренько вернуться к прерванному сну, с огорчением поняла, что он улетел, и возвращаться не собирается. Ехать было темно и скучно. Дроу нагло молчал, и догадаться о чём он думает, не было никакой возможности. От нечего делать, девушка попыталась разговорить спутника, но получала только односложные ответы. Поняв, что развлекать её тёмный не намерен, она решила, что тоже умеет играть в молчанку, только вот скучное это занятие.
Они проскакали (хотя пролетели или проскользили гораздо больше подходило к описанию передвижения на Тени) ещё около часа, показавшегося девушке целой вечностью, когда небо стало быстро затягивать тучами. Луна, взглянув на такое безобразие, скрылась окончательно. Поднялся сильный ветер, и ехать стало совершенно не скучно, зато куда менее комфортно. С досадой глянув на небо, уже озарявшееся сполохами молний, дроу решительно свернул с дороги в лес. Отыскав место, где ветви деревьев переплетались погуще, он остановил Тень и, подав девушке руку, помог спешиться.
Копаясь в седельных сумках, Крис задумчиво спросил:
— Как ты относишься к перспективе промокнуть? На две наши персоны есть только один плащ.
Ветер притих, и на землю упали крупные первые капли дождя. Девушка дотронулась до дерева, под которым они стояли и, напрягая память, попыталась воспроизвести увиденное у Витаррэля заклинание. Капать перестало. Подняв голову, она увидела, что ветви сплелись ещё гуще, и теперь медленно опускались вниз, образуя подобие беседки. Вовремя. Уже через пару шагов дождь лил сплошной стеной, оставляя сухим лишь небольшой пятачок.
— Хорошо придумала, — похвалил Кристарн, вслед за девушкой ныряя в импровизированный шалаш. Тень, мягко фыркнула, коснувшись руки хозяина, и пропала в лесу.