Зайдя в комендантскую, тёмный негромко фыркнул, осматривая недешёвые ковры, уютный диванчик и тарелочку с орешками.
— Пивка холодненького не хватает для полноты картины, — шепнул дроу на ушко Аталь. Девушка согласно улыбнулась. Турон уселся за столом, предложив гостям располагаться на своё усмотрение, и сразу перешёл к делу.
— Ваша Светлость, могу ли я попросить Вас об услуге?
Аталь поморщилась и попросила отменить «Светлость» и рассказать о проблеме. Крис вздохнул, всерьёз задумавшись о том, как не прибегая к физической силе уменьшить общеспасительный настрой у одной любопытной женской личности. Задача оказалась сложной, почти такой же, как и поведанная Туроном проблема…
В окрестностях города стали пропадать люди. Торговцы, не желая рисковать и ездить поодиночке, собираются в большие обозы. Но и это не спасает, люди исчезают бесследно даже из охраняемых подвод. А иногда пропадают и целые караваны. Купцы грозятся перекрыть поставки в город, пока стража не разберётся с исчезновениями людей. В городе вот-вот начнутся перебои с продуктами, а цены уже взлетели до небес. Особенно, на чеснок.
— Почему на чеснок? Только не говорите, что у вас здесь тайно обосновалась колония вампиров! — фыркнула Аталь.
— Дорогая, ты не веришь в вампиров? — вкрадчиво спросил Кристарн, вопросительно изогнув угольно-чёрную бровь. Турон заинтересованно ожидал ответа. Сам-то он не верил ни в вампиров, ни в демонов, но доказать что-либо перепуганным жителям не мог.
— Я верю в то, что уже много лет никто в здравом уме и трезвой памяти не встречал вампиров. Говорят, что во время последнего Великого Солнцестояния, когда почти луну не наступала ночь, они вымерли. И очень сомневаюсь, что последний выживший, на радость местному населению, решил обосноваться в лесоградском лесу. А ты?
Кристарн улыбнулся так загадочно, словно лично руководил переселением вампиров, и уточнил:
— А почему именно вампир? А не какая другая нежить? Разбойники? Хищные звери? Есть какие-то вещественные доказательства или случайно недоеденные очевидцы?
— Нет, никто ничего не видел. Все что помнят выжившие — нападение начинается с внезапно накатившего сна. Едут-едут люди и — бац — заснули, кто где был. А просыпаются — нескольких попутчиков как корова языком слизала. Ни следов, ни тел, ничего. Вот и решили, что вампир — сонные чары навлёк, мышью обернулся и по воздуху утащил.
Кристарн серьёзно кивнул, очень стараясь не рассмеяться. С одной стороны, поводов для смеха-то и нет — горе, люди пропадают, а с другой стороны, представить маленькую летучую мышку, натужно машущую крыльями, удерживая в коготках пару-тройку людей, было весело.
— Сколько всего человек пропало, и за какой период? — нахмурилась Аталь, явно не обладая живым воображением темного.
Оказалось, что началось всё около десяти лун назад, и пропало без вести за этот период около сорока человек (и это только те, которых ждали и не дождались, а сколько случайных путников досталось «вампиру» — знают только тёмные боги). Никакой закономерности в нападениях не нашли, как и какого-то определённо-опасного места. Вампир нападал в различных точках, но все они были неподалеку от Лесограда и торговых путей.
— Почему же вы не уведомили Гильдию Магов?
Турон только досадливо махнул рукой.
— Уведомили, и не раз. И писали, и лично наш наместник ездил, как только пропал первый караван — больше десяти человек сгинуло, между прочим! Приехала с ним какая-то магичка, посмотрела, носом повертела, с пол-луны пожила на всём готовом и уехала ни с чем. Сказала, что ничего опасного она здесь не видит, видимо люди пропали естественным путём, от волков там, или прочего лесного зверья, а по её части ничего здесь нету. Амулет вон против нежити смастерила, на ворота навесила и уехала.
Подлый вампир, словно нюхом почуял, ни разу при ней не напал, хоть она и ночевала в лесу, не побоялась. Так наш наместник потом ещё магов вызывал, денег предлагал, но, сколько не приезжали, нападения не повторялись. А денежку платить приходилось, и кормить-поить их тоже, да всё за счёт города. Последний почти луну просидел, чуть не спился, бедолага, а ничего так и не нашёл. Вот и махнули на нас рукой. Мы ведь в глуши находимся, да на отшибе. Один только большак торговый путь проходит, к дриадам. А все остальные — мелочь деревенская. Вот купцы уже предпочитают проехать на день-два подольше, но объезжая нас по дуге. Остались только те, кто скоропортящийся товар возит, но скоро и они махнут рукой, ведь своя шкура куда дороже денег. Вот так то.