— Ну да, зачем им люди, если теперь их рацион состоит из сплошных деликатесов в виде прекрасных тёмных эльфов, — произнесла Аталь, пытаясь переварить очередную сногсшибательную новость.
— К твоему сведению, они не пьют кровь разумных существ. Сейчас. Говорят, что мы не вкусные и мне, знаешь ли, хочется в это верить, — криво улыбнулся Кристарн. — Мы охотимся ради мяса, они — ради крови. Вегетарианцев-вампиров пока не встречал. Солнце для них действительно смертельно, а вот чеснок, серебро и неутолимая жажда — это из той же песни, что и сказки про злобных дроу. Поэтому, что бы ни охотилось в здешних лесах, к вампирам оно не имеет никакого отношения. Ты мне веришь?
— Верю. Но про вампиров ты мне тоже расскажешь поподробнее, — многозначительно сузила глаза девушка, притушив любопытство.
Дроу страдальчески закатил глаза и обречённо кивнул.
— Только не забудь про своё обещание. Тёмные и так не пользуются бешеной популярностью, а если ещё появятся слухи о соседстве с вампирами…
— Поняла. Но какая вам выгода от такого соседства?
Кристарн равнодушно пожал плечами.
— Дроу — родные дети Тьмы, а они — приёмные. Тёмная Долина большая, места хватает. Тем более, никто из наших не рвётся обратно в подземелья, нас вполне устраивает жизнь под солнцем, в отличие от вампиров. А разрушить выстроенный кровью предков город или отдать его на поругание времени — в равной степени недопустимо. Пусть лучше будет приютом другим разумным существам.
— Ладно, вампиров вычёркиваем. Тем более, что обвинять их только из-за сонных чар — полная ерунда. Усыплять может довольно широкий круг подозрительных личностей, от той же нежити — типа твоей знакомой русалки, до самого плохонького выпускника Школы Магических Искусств.
— Ты когда-нибудь прекратишь мне вспоминать ту русалку? — вздохнул Кристарн.
— Так, к слову пришлась, — солнечно улыбнулась девушка. — Только вот, что непонятно — удивительная осведомлённость «того-кто-сидит-в-лесу» о прибытии магов в Лесоград.
— В общем, — подытожил Кристарн, — нас интересует загадочное нечто, не оставляющее ни следов, ни трупов, которое умеет усыплять, чует магов или… имеет осведомителя в городе.
— Ага. Для простой нежити все это слишком умно, для высшей — слишком сложно, для мага — слишком глупо. А кто может быть посерёдке — я не знаю. Но мне безумно интересно.
— Бедный «тот-кто-сидит-в-лесу»! Как объект твоего любопытства, я ему искренне сочувствую! — притворно застонал дроу, не обращая внимания на уничижительный взгляд, в котором плясали смешливые искорки.
За разговором они и не заметили, как вернулись к воротам и, судя по заинтересованным взглядам стражи, навернули не один кружок вокруг них по неопределённо-хаотичной траектории. Дроу внимательно оглядел массивную преграду, но ничего похожего на амулет не заметил. Стражники искоса наблюдали за их действиями, делая вид, что очень ревностно несут свою службу, и покинуть пост ни на секунду не в силах.
Аталь положила ладонь на тёплое, нагретое солнцем дерево опорного столба, и закрыла глаза. На столбе проявился серебристый кругляш, размером в ладонь, испещренный охранными заклинаниями. Девушка вернула тёмному его коронный насмешливый взгляд и потянулась за находкой. Но не успела и притронуться к амулету, как Кристарн, перехватив руку, рывком потянул её в сторону. И сжал так, что осталось только бессильно зашипеть от боли.
— Ты что, рехнулся? — раздражённо произнесла девушка, наблюдая, как дроу, поднимает щит, заслоняя себя и её. — Это обычный охранный знак. Я сама с десяток таких сделала!
Кристарн, не отвечая, осторожно протянул руку к столбу и погладил воздух, не касаясь амулета. Серебристый кругляш сердито сверкнул иссиня-чёрными искрами и слегка задымился. Дроу, не отпуская руки Аталь, отошёл в сторону, досадливо глянув на зрителей. Доблестные стражи, казалось, тоже слегка задымились от любопытства, но приставать с расспросами не посмели.
— Что ты почувствовал? — раздражение девушки мгновенно испарилось при виде необычной реакции со стороны амулета.
— Скажи, это действительно охранный амулет?
Аталь пожала плечами и доступно объяснила, что она не нежить, поэтому наверняка ничего сказать не может. А по виду — амулет как амулет, ничего необычного. Дроу задумался и потянул её за собой к привязанным неподалёку лошадям. Охранный знак же, недовольно шипя, впитался обратно в дерево столба.
Пробежав десяток шагов, девушка притормозила, настойчиво дёрнув тёмного за руку.
— Если ты мне сейчас же не скажешь, в чём дело, я тебя покусаю. Да так, что все вампиры обзавидуются!