— Сейчас, мама. Ещё миг…
— Ну и какая была необходимость будить меня ни свет ни заря? Да ещё и с такой дурацкой просьбой. Ты же знаешь, что мне нельзя проявлять свой Дар!
— Прости, сам не знаю, чего так переполошился. Проснулся с ощущением страшной потери, словно кто близкий умер. И первое, что пришло в голову — с Аталь что-то случилось.
— Ну, знаешь ли, это переходит все границы! — возмущённо прошипела королева Эйлит, — Опомнись, Анэ! У тебя молодая красавица-жена, а ты, как сопливый подросток, подглядываешь за девушкой! Уже чужой женой, между прочим!
В комнату, что отражалась в зеркале, без стука вошёл зеленоглазый дроу, и светящая поверхность немедленно погасла.
— Почему? — вопросительно глянул король.
— Ну, извини, такое заклинание могу удержать только несколько минут, да и амулеты на нём стильные… Ты же знаешь, какой из меня маг — одно название. Кстати, а где это они находятся? Смог определить? — заинтересовалась Эйлит.
— Да чего там определять — они в Лесограде, — недовольно буркнул Анрэй, мрачно уставившись в зеркало, словно надеялся, что родное отражение одумается и вернется.
— В Лесограде? — удивлённо изогнула безупречную бровь королева. — Ты ж говорил, они едут к Оракулу? Насколько я помню, это совершенно в другую сторону?
— Мама, к Оракулу ведут разные дороги. Аталь любит эту, через лес, — терпеливо пояснил король, торопясь закончить разговор, — Ладно, я пойду.
— Нет уж, погоди, — оторвалась от раздумий Эйлит и торопливо схватила сына за руку, — Ты мне так и не ответил, что там с Викторией.
Молодой король сел на кровать, стараясь не встретиться взглядом с матерью.
— А что с ней? Корона на месте, а ничего большего я обещать не могу. Как можно доверять и строить жизнь с человеком, который обещает стать опорой, а уже через мгновение позорит перед всем двором? А потом, как заправская гончая, бегает по всему дворцу, отслеживая мой каждый шаг! Разве такое поведение можно назвать достойным королевы и жены? Аталь бы так никогда не поступила…
— Анрэй, — возмутилась королева, — я не понимаю, почему ты, будучи неглупым правителем, в сердечных делах так и остался слепым дурачком? Я тебе уже миллион раз говорила — Аталь не сядет на трон. Забудь ей, выбрось из головы и вспомни — ты женат. Стране нужна нормальная королева и продолжение династии, в конце концов!
— А ты уверена, что эту династию надо продолжать? — горькая улыбка скривила бескровные губы и глаза странно остекленели. — Хорошо, я поговорю с Викторией и помирюсь. Сегодня же.
Эйлит устало кивнула, переводя дух и украдкой вытирая испарину с высокого лба.
Аталь хмуро глянула на противно жизнерадостного дроу.
— А постучать?
— И тебе доброго утра! Извини, думал, что ты ещё спишь, не хотел будить. Как ты себя чувствуешь? — Кристарн присел рядом и тут же уловил смущение, злость, раздражение и прочие составляющие похмельного синдрома, отягощенного чувством вины. Зато от вчерашней безразличной тоски не осталось и следа. И то хлеб.
— К сожалению, далеко не так замечательно, как ты, — проворчала Аталь, рывком пытаясь вызволить расчёску из плена намертво перепутавшихся волос.
— Ты так лысой останешься! — Кристарн лёгким движением руки отобрал расчёску и, встав за спиной девушки, начал бережно разбирать живописный колтун на отдельные прядки. Аталь прикрыла глаза, стараясь не обращать внимания на лёгкие подёргивания.
— Эй, ты там не заснула? Всё готово. Госпожа, вам какую причёску изобразить? Посложнее, попроще, иль косу заплести?
Целительница заинтересованно обернулась.
— А как у тебя — можно?
— Можно, но не нужно. Это, так сказать, воинское отличие. Девушке не пойдёт. А вообще-то я пошутил. Из меня цирюльник — аховый. Куда проще защитить право на последующую воинскую ступень, чем научиться переплетать волосы в соответствии с новым званием. Так что осиль причёску сама. А ещё лучше — оставь распущенными. Красиво.
— Ага, красиво. А удобно-то как — просто слов нет. Особенно на лошади, верхом, да по лесам. Может ещё и платье нацепить, с декольте по пояс? — девушка перехватила волосы лентой, назло дроу изобразив нечто напоминающее его косу. Правда, весьма отдаленно.
Кристарн, насмешливо наблюдавший за её стараниями, внезапно насторожился. Девушка явно думала о нём. И в эмоциях почудились жгучий интерес, переплетённый сомнениями, словно она что-то придумала, но не решалась уточнить и… жалость, сочувствие? Что за ерунда?
— Что, я за ночь так сильно изменился? Изучаешь, будто впервые видишь.