– А вы знаете, кто он? – девочка замерла возле еще одного древнего рисунка на камне – человека с оленьими рогами. – На что он рога-то себе приделал, как ряженый на Масленицу?
«Нет, все же храбрится», – понял граф. Он ласково улыбнулся, встретив ее взгляд, она закусила губу, явно устыдившись своего болтливого испуга. До озера шли молча.
– Тряпицы, – остановившись на берегу бездны, маленькая ведьма закрепила меж камней факел и вытащила из передника темный кривой моток. – Держите.
Одну из полосок ветоши она споро намотала на кончик стрелы, наложила на тетиву, запалила от факела... Стрелка прочертила тьму светящейся параболой, чуть ярче вспыхнув в самой высокой точке и осветив кругом себя мглу, теряющуюся в вышине. Цепочкой искр отразилась в черном водяном зеркале, а затем упала на другой стороне – без плеска, то есть на суше. Доли мгновения хватило, чтобы разглядеть дальнюю сторону озера: каменные стены, перевитые серебристыми канатами, что блеснули, отразив огонь.
– Огооо… – протянула девочка. – Да там самородные жилы! Серебро, а то и золото. Когда-то мы сядем на плот и сплаваем туда с молоточком. Отколем самую капельку…
– Не стоит этого делать: это не наше.
– Ага… – она сразу согласилась. – Бабка рассказывала, как мужик с сыном нашли в пещере золото. Он сына оставил караулить, а сам за мешком побежал. Вернулся: вход в пещеру завалило, а без сына на что ему то золото?.. Пойдемте тогда? Мы же еще сюда вернемся?
«Нет, – отчего-то вспыхнуло в его голове. – Не сейчас, не скоро. Что-то произойдет»
– Вероятно, – сказал он вслух.
Не говори всей правды. Не говори. Выход, подножье горы, яркий свет и нестерпимый звон колокольчиков, сияющая фигура, замершая у края склона: его сон наяву, Дева в крестьянском платье, королева, увенчанная венком из трав, воительница с арбалетом в руке. Ты не увидишь ее, дитя, разумеется. Потому что это твое будущее, колдунья, святая с холма. Моя богиня.
– Не исчезай, – неслышно прошептал молодой граф, непонятно, на что надеясь. – Умоляю, останься, задержись здесь...
И стало по слову его: молитва, идущая от сердца, сделались якорем, что удерживает души в течении времен, маяком, что светит в бурю, огнем свечи в окне родного дома, строкой в книге судеб. Зовом, что вел в этот мир Деву с холма.
Великое благо – найти среди миров свою потерянную часть, и нет лучшей доли, чем быть друг другу спасением, надеждой, истиной… Светом с небес, боготворящим чудом.
***
Первый морозец в том году ударил рановато – на святого Лукаша*. Лужи затянуло льдом, закружились пока еще редкие снежинки. Скоро Амалии было уезжать, а потому мы в эти дни не расставались. В то утро у нас с молодой баронессой была новая затея. Сразу за замковым рвом, напротив самого глухого, а потому нашего любимого, восточного бастиона, мы установили мишень – прикаченный со двора чурбан с нарисованным угольком кругом – и устроили стрельбище.
С дороги нас было не видно: сразу за узкой полосой травы, идущей вдоль рва, шли сплошные ивовые заросли, – такие густые, что пробраться по ним было вовсе невозможно. Тропки через них знал только Зденек, которому окрестности замка были знакомы лучше, чем свои пять пальцев. Барон Фридрих ворчал (а его дочь повторяла мне), что в старые-добрые времена все эти кущи, в которых плевое дело притаиться неприятелю с любым количеством оружия, извели бы на корню, – не то, что сейчас. Зато летом там было самое соловьиное место, и сумеречные распевки маленьких серых птах, чуть усиленные эхом, были прекрасно слышны в любом месте замка.
Сейчас соловьи давно уж подались в теплые полуденные земли (а может, спали подо льдом, как говорила мне бабка), и единственными голосистыми пташками на краю ивовых зарослей были мы. Я показывала смеющейся Амалии, как взводить самострел, как целиться, – получалось у нее плохо, смех один. Наверху, у ограждения бастиона, показался ее отец, – широченный, коренастый, с обветренным красным лицом и длинными усами, одетый в меховой плащ и такую же шапку. Амалия приветливо помахала рукой, барон поднял большой палец вверх: молодец, мол, дочка, учись стрелять, – и остался смотреть, покуривая между делом трубочку.