– Погодите, господин Бертье, – молодой граф внезапно положил перо и вновь повернулся к нему. – Думаю, нам следует сделать перерыв.
Надо сказать, лицо у юнца было довольно бледным, а глаза – большими и словно напуганными или удивленными.
– Вам нездоровится? – Бертье поднялся с места. – Я позову господина капеллана.
– Не надо, – упрямо сказал юноша. – Все хорошо. Мне… требуется обдумать один вопрос.
Вопреки этому «хорошо», с парнем было явно не очень-то ладно, а потому учитель заставил его сесть в свое любимо кресло, поспешно выбил трубку об ограждение бастиона, сунул ее в карман и отправился за капелланом. Не то, чтобы толстый пожилой священник был очень сведущ в вопросах лечения, но приготовить микстуру, заварить травы или растереть виски уксусом он мог преотлично. Ну и помолиться заодно, не без этого.
Как ни странно, единственная дама в семье – госпожа канонисса – в медицине не разбиралась вовсе: то ли не верила ни во что, кроме силы молитв, то ли ей и так хватало нагрузки, поскольку управление поместьем она по большей части взяла на себя. Впрочем, над здоровьем наследника, которому она заменила мать, эта дама буквально трепетала, а потому нервировать ее без причин не стоило.
«Умственное перенапряжение, – думал француз, спеша вниз, – отсюда странности. Похоже, я перестарался. Парень серьезный и много учится (а что здесь еще делать?). Задвинут на естествознании: его гербарий меня так восхитил, что я решил не уделять внимания живым существам и минералогии, сосредоточившись на математике, устройстве мира и его любимой астрономии. Впрочем, и математика…».
Он ведь помнил досадную оплошность, которую допустил в первый же день, когда его ученику было двенадцать, а сам он еще плоховато знал его характер.
***
Помнится, способности графского сына при первом знакомстве просто восхитили нового гувернера: мальчик щелкал задачи как орехи, у него было отличное пространственное мышление, природная логика и невероятная скорость счета в уме. Однако, по опыту господин Бертье знал, что если сейчас не поставить перед учеником задачу, решить которую он сможет только при его помощи, то большого интереса к учению в дальнейшем ждать не следует. Не то, чтобы он хотел сбить с юнца спесь (ею тут и не пахло) или проверить границы его обширных способностей (хотя сделать это стоило). Просто учитель должен был показать себя главным. Тем, кто может дать знания и навыки.
– Что ж, Ваше сиятельство, – сказал он, открывая старую книгу, которую всюду возил с собой. – Смотрите сюда, сейчас такого уже не печатают. Думаю, те пессимисты, которые утверждают, что люди нашего столетия в среднем глупее своих предков и разучились стратегически мыслить, отчасти правы.
Эта почтенная книга, «Занимательные и приятные задачи с числами»*****, надо думать, пережила огонь, воду и осаду Ла Рошели, воспитала массу стратегов и тактиков, а придумана была, наверно, и вовсе в допотопные времена. По крайней мере, на ее обложке рядом с годом выхода из типографии (1624м от Рождества Христова) имелась полустертая надпись «переиздание».
Гувернер с видом волшебника, открывающего ученику старинный гримуар, перевернул страницы в поисках достаточно заковыристой задачи; мальчик замер, затаив дыхание: видимо, тоже в ожидании чудес.
– Вот, – наконец заявил француз, найдя то, что требовалось, – прелюбопытная задачка на комбинаторику. Предупреждаю: сложная, зато о морских путешествиях, – обычно это интересно юношам ваших лет. Итак… «На корабле плывут пассажирами пятнадцать христиан и пятнадцать турок. Они попадают в шторм, и капитан, чтобы спасти судно, приказывает бросить в море половину пассажиров. Их ставят в круг, и, считая с определенной точки, каждого девятого швыряют за борт. Вопрос: как следует расположить пассажиров в круге, чтобы все христиане спаслись?*****»
Гувернер сделал выжидающую паузу. Мальчик молчал, и на его лице проступало какое-то странное выражение. Разочарование в себе? Да, похоже юный дворянин понял, что задачка ему не под силу, а значит, найдя решение под руководством учителя, станет больше стараться и меньше хвастаться… Бертье улыбнулся: его метода никогда не давала сбоев.