– Здесь, – уверенно сказал он пленному. – Эй, ты! Бей здесь.
Мастер поднялся еще немного, освобождая дорогу баварцу, тот остановился напротив указанного места и ударил кайлом. От удара стена шахты неожиданно протяжно загудела, – будто в земле и камнях родился до странности мелодичный звук, напоминающий не то басовой колокол, не то дальний гул сходящей с перевала лавины. Звук услышали и наверху, – бойцы пана Депольта оживились и заговорили разом, кто-то поспешно осенил себя крестом, кто-то взялся пальцами за висящее на груди распятие или оберег, кто-то забормотал молитву или заклинание от горных духов.
– Бей еще, пока не пойдет вода, – мастер Тревизано с улыбкой похлопал пленника по могучему плечу. – Давай, она недалеко.
Бывший наемник размахнулся и ударил со всей силы, исторгнув из тела горы новый протяжный звон (или стон), потом еще раз и еще… На пятом или шестом ударе стена сдалась: на выщербленной поверхности возникла узкая пробоина – черная на сером, – и из нее хлынула вода: узким тугим потоком, проламывая и кроша стену вокруг. Лишенный воли пленный не думал об опасности: сейчас он понимал только приказы, а потому успел ударить кайлом еще раз, проделывая в стене дыру чуть ниже первой. Вода сразу же хлынула и оттуда.
– Уходим! – крикнул мастер баварцу. – Эй, наверху, поднимайте нас!..
Его голос потонул в грохоте рушащейся стены и бурлящем реве потока, который смел остаток камня между двумя пробоинами и из двух тугих водяных бичей превратился в могучую дубину. Вода, стоявшая на дне шахты унылой лужей, в один миг взлетела выше уровня стока, чуть задержалась, отдавая часть его жадной узкой пасти, – и понеслась дальше. Мастер, стоявший на несколько ступеней выше, рванул вверх по лестнице и мигом был вытянут наверх бойцами гарнизона.
Пленнику пришлось хуже, – в следующий миг вода обрушилась на него вместе со снесенным участком стены, сшибая с ног и опрокидывая туда, где ждало погруженное под воду жерло водостока. Наверху рванули за перекинутую через блок веревку, что другим концом была привязана к поясу черноусого, но сорванный со стены камень чиркнул по этому туго натянутому шансу на спасение острой гранью, вмиг перерубая половину тонких пеньковых жил. Оставшиеся жилы лопнули, не выдержав веса и натяжения, и человек, продолжающий сжимать в руках кайло, ушел с головой под быстро поднимающуюся воду.
Больше его никто не видел, и кайло тоже не нашли.
***
– Что за чертовщина, мастер?! – прорычал пан Депольт в лицо поднятого на поверхность венецианца. – Ты, случаем, не перестарался? Какой теперь, к дьяволу, ход?!
– Все идет как надо, – мастер Тревизано невозмутимо смотрел в яростные налитые кровью глаза королевского рыцаря. – Мы пробили путь к подземной реке. Думаю, теперь она частично изменит русло, к тому же, – работает сток. Скоро система придет в равновесие, и сила потока снизится до приемлемой.
Действительно, в течение нескольких минут напор явно ослабел: теперь вода в колодце поднималась медленно и вскоре замерла неподвижно примерно в пяти локтях от закраины.
– Колодец готов, мой сеньор, – улыбнулся мастер. – Если вода в нем и будет подниматься выше этой отметки, – то разве что весной, в половодье, да и то не сильно. А теперь мы с вами должны снова наведаться в пещеру и найти способ его опустошить. По моим предположениям, это вовсе не сложно.
Пан Депольт покачал головой. В то, что воду из колодца можно выпустить, действуя из-под земли, верилось слабо.
***
– Это здесь, – молвил мастер Тревизано, сворачивая в проход, ведущий круто наверх.
На сей раз венецианец глядел куда увереннее: то ли оттого, что не доверял больше своей коробочке со стрелкой, то ли оттого, что перед входом в пещеру хозяин замка протянул ему полый бычий рог, наполненный вином, – и отказаться от угощения из рук сеньора этих земель и своего нанимателя было неудобно.