— Звонил Джон, — промолвила невеста в промежутке между приступами. — Это мой жених, — пояснила она. — Джон не мог дозвониться мне по моему мобильнику — наверное, я включила виброзвонок.
— Ш-ш-ш… — прошептала я. — Подождите. — Тут ко мне подошла Прешес. Собачка несколько раз тявкнула, сделала несколько кругов вокруг себя, а затем написала на ковер. Насчет платья я не ошиблась: оно осталось совершенно сухим.
Дикие дети вновь завизжали и рванули смотреть на лужицу на ковре. Прешес на этот раз не понадобилось бросать на кровать — она сама туда прыгнула. Мать невесты кинула на лужу полотенце и наступила на него, что привело детей в еще больший восторг, который они выразили новыми визгливыми воплями.
Из бара с открытой бутылкой вина в руках вернулась подружка невесты. Она наполнила стакан, и невеста залпом выпила его.
— Мужчинам надо вернуться в «Брейнтри», — сказала невеста, допив вино. — Они уже возвращались за смокингами, но им забыли дать брюки.
— О-о! — протянула я. — Мне это нравится. У вас будет шикарная свадьба. Подумать только, смокинги, уголки сорочек, выглядывающие из-под них, и эти сексуальные мужские ноги.
Невеста захихикала. Схватив большую прядь ее волос, я принялась укладывать смахивавшие на штопор кудри с помощью щипцов для завивки.
— Может, мы смогли бы найти им килты и волынку? — предложила подружка невесты с объемом бюста С. Та подружка, что держала в руках бутылку, протянула ей ее, и бюст С сделала приличный глоток, а затем возвратила бутылку.
— По пути они намереваются заглянуть в клинику, — сообщила невеста. — Джон хочет сдать анализ, так как опасается, что у него острый фарингит.
— Твой Джон — настоящий ипохондрик, — заметила подружка с объемом бюста А.
— Угадайте-ка, у кого будет ребенок? — спросила подружка невесты в собственном лифчике. — У Аллисон и Марка!
— Так они опять вместе?
— Были вместе — одну ночь. Только не говорите, что это я вам рассказала.
Я взялась за последнюю прядь, державшуюся внизу без всяких заколок. Кажется, вино действительно подействовало. Теперь мне оставалось привести в порядок только мать невесты, которая встала и направилась в ванную в ту же секунду, как только увидела, что я готова с ней работать.
— Да что с ней такое? — спросила я у посаженой матери.
Посаженая мать пожала плечами:
— Видимо, она никак не может забыть мою свадьбу. Ей кажется, что одна из визажисток оскорбила ее.
Дверь ванной комнаты приоткрылась.
— Она действительно меня оскорбила, — сказала мать невесты, выглядывая оттуда. — Она сказала: «Я не крашу старые глаза».
— Нет, этого она не говорила, — возразила посаженая мать. — Она сказала другой визажистке: «Почему бы тебе не накрасить ее? Старые глаза у тебя получаются лучше».
— Это одно и то же, — заметила мать невесты.
— Вовсе нет, мама, — сказала посаженая мать. — У этих фраз нет ничего общего.
Я похлопала по табуретке, стоявшей возле меня.
— Садитесь, — пригласила я. — Я сделаю ваши глаза такими молодыми, что бармен спросит, достигли ли вы совершеннолетия.
Как и многие женщины ее возраста, мать невесты была жертвой чрезмерных усилий по выщипыванию бровей. Я закапала ей несколько капель «Визина», затем нанесла немного корректирующего тона вокруг глаз и на крылья носа, а потом взялась за свой пистолет-разбрызгиватель. После этого я причесала ее брови специальной щеточкой, подкрасила их светло-коричневой пудрой для бровей и попросила ее никогда-никогда больше не красить брови карандашом.
Вручив матери невесты щипчики для завивки ресниц, я показала ей, что она должна делать. Горький опыт научил меня поступать именно так: как-то раз я хотела сама завить клиентке ресницы, а она возьми да и чихни в самый неподходящий момент. Я до сих пор морщусь, вспоминая об этом. Но завитые ресницы действительно делают вас моложе, поэтому я решила, что мать невесты должна пройти через это.
Настала очередь делать взор затуманенным. Для того чтобы визуально приподнять слегка обвисшие веки, я нанесла немного темно-коричневых теней на растянутую кожу. А потом подкрасила снежно-белыми тенями под бровями. Если все сделать очень аккуратно и не переборщить с тенями, то этот морозный цвет придаст лицу свежесть и поможет выглядеть моложе. После этого я наклеила на веки немного искусственных ресниц и от души накрасила их «насыщенной черно-коричневой» тушью «Мэйбеллин». И наконец, в заключение губы моей клиентки заблестели от «красных горячих маминых губок».
— Дай этой девушке еще денег, — сказала мать невесты ее отцу, когда он снова вошел в комнату. Порывшись в кармане, он вручил мне несколько радующих глаз крупных купюр, поэтому я решила не обижаться на него.
Моя работа наконец-то была закончена. Очень часто в этот момент подготовки к свадьбе является фотограф и начинает щелкать всех подряд, а присутствующие притворяются, что они все еще готовятся к церемонии. Но на этот раз я, к счастью, избежала хотя бы этого. Похоже, они решили познакомиться с фотографом прямо на торжестве. Я принялась собирать свои вещи. Посаженая мать быстро поговорила с кем-то по телефону затем подошла к окну и выглянула на улицу. Потом она шепотом сказала что-то отцу невесты и послала воздушный поцелуй диким детям.
Невеста взяла Прешес и зажала ее под мышкой. Одна ни подружек невесты предложила ей бутылку вина. Невеста свободной рукой схватила бутылку и сделала еще один большой глоток. Улыбнувшись своему отражению в зеркале возле кровати, мать невесты направилась к двери. Подружки невесты последовали за ней.
Отец невесты порылся в кармане и снова вынул оттуда пачку купюр. Отсчитав несколько приятных бумажек, он отдал их мне.
Кажется, он сказал при этом:
— Нянька прибудет с минуты на минуту. Бебиситтер оценит вашу помощь. — Однако, возможно, он произнес и какие-то другие слова.
Впрочем, что бы он ни сказал на самом деле, потрясло меня другое: через мгновение я поняла, что осталась одна с дикими детьми.
Глава 7
— Позвони в социальную службу, — посоветовала моя мать. — Сейчас я дам тебе телефон горячей линии «Дети и риск».
Я ушла в спальню, чтобы позвонить матери. А потом высунула голову в дверь гостиной, чтобы посмотреть, что там происходит. Теперь, когда дети немного успокоились, они казались даже вполне милыми. Посасывая пальцы, они учились готовить кофейный пудинг. Что и говорить, наблюдать за тем, как шоколад растапливают на водяной бане, — вещь завораживающая. Небезынтересно было узнать и то, что огонь надо уменьшить до того, как вы добавляете в пудинг ваниль. Дети Крейга в таком возрасте любили готовить.
— Белла, — услышала я голос матери, — ты еще там?
— Ох, прости, — сказала я. — Не знаю… Если я это сделаю, они наверняка захотят, чтобы я вернула часть денег.
— Ты взяла деньга за то, чтобы присмотреть за детьми?
— Видишь ли, — пробубнила я, — не могу сказать, что у меня был большой выбор.
— Белла, — снова заговорила мама, — ты действительно нашла двух покинутых детей или это не так?
Иногда из моей матери так и прет социальный работник.
— Не бери в голову, — отозвалась я. — А что нового у тебя? Где ты была вчера вечером?
— С одним приятелем, — ответила мама. — Нет, ты мне скажи, у тебя там все нормально или ты в панике?
Я подошла к бару. Возле него стояла роскошная большая корзина с фруктами, и я выбрала себе яблоко.
— Нет, не в панике.
— Ну тогда хорошо. Подожди, мне кто-то звонит. Вот что, Белла, послушай, я перезвоню тебе попозже, хорошо? Я тебя люблю.
— Я тоже, — призналась я тональному набору, затрещавшему в трубке, и отключила телефон. Сев на край кровати, я посмотрела в окно и стала есть яблоко. Из икон номера для новобрачных открывался великолепный вид на залив Маршберри. Создавалось впечатление, что все, у кого были лодки, отправились на морскую прогулку, чтобы получить удовольствие от этого чудесного августовского дня.