Лицо Терезы окаменело, и Клэр поняла, что удар пришелся в точку.
— Они с Эйвой любовники, — пояснила Клэр. — И давно уже. Удивительно, что вы этого не поняли.
— Врешь! — Тереза нацелилась Клэр в грудь.
От страха Клэр едва держалась на ногах, но продолжала:
— Он украл у мистера Беллами кольцо, очень ценное и старое, от Тиффани. И думает подарить его Эйве. — Она уже фантазировала, но чувствовала, что на верном пути. — Проверьте его карман и сами увидите. Он обманывал вас всю жизнь, жил в вашем прекрасном доме, тратил ваши деньги…
Тереза нажала на спуск. Клэр неуверенно качнулась назад, и Росс бросился к Терезе, но остановился, когда она опять навела дуло на Клэр. Каменные скалы отразили эхо выстрела, и Клэр сказала:
— Росс, я в порядке.
Однако про Вэнса этого сказать было нельзя. Судя по расплывающейся на досках пристани луже крови, жена тяжело его ранила.
Тереза сохраняла поразительное спокойствие.
— У меня всегда наготове запасной план. Теперь осталось только придумать, как это лучше представить. Если помнишь, мне это отлично удавалось.
Непередаваемый страх лишил Клэр способности думать, и она остановившимися глазами смотрела на Росса.
— Может быть, благородный юноша пришел в ярость и казнил человека, захватившего его любимую? Хотя нет, это предсказуемо. Мне нравится, чтобы читателю приходилось ломать голову. Нет, думаю, пусть лучше стреляет Кларисса. Есть своеобразная поэтическая справедливость сделать убийцей именно ее, когда-то настолько доверявшую своему приемному отцу, что…
Раздался резкий треск выстрела. На лице Терезы застыло выражение крайнего изумления, затем она упала лицом вниз.
— А моя идея оказалась удачнее! — заметил Джордж Беллами, опуская старое ружье. — Так что ничего у вас не вышло!
— Дед! Господи, я не верю своим глазам! — вскричал Росс.
Джордж был ужасно бледным, но решительно настроенным.
— Лучше посмотри, что ты можешь сделать, сынок.
Росс пощупал у Вэнса пульс.
— Готов, — пробормотал он и перешел к Терезе. — А эта еще жива.
И, исполняя свой долг спасателя, он поддерживал в ней жизнь до тех пор, пока не прибыла скорая помощь.
— Извините, Джордж, я не хотела испортить вам праздник, — сказала Клэр.
Завернувшись в термоодеяло, она прислонилась к Россу, не отходя от него ни на полшага. Вокруг стояли машины скорой помощи и полицейские джипы, тогда как врачи и копы занимались своим делом.
— Господи, да ничего вы мне не испортили! Это же просто счастье, что вы не пострадали! — заверил ее Джордж.
— Мы все благодарим за это судьбу, — горячо поддержал его Чарльз.
Со стыдом и ужасом Клэр думала о той опасности, какой могла подвергнуться эта счастливая семья по ее вине. С тем большей благодарностью она восприняла готовность этих людей броситься на защиту чужой им девушки с подозрительным прошлым.
Один из полицейских что-то обсуждал с коллегой и показывал на Джорджа Беллами.
— Ну, Чарльз, кажется, мне понадобится адвокат, — усмехнулся Джордж, обращаясь к брату.
— Забавно! Я как раз собирался предложить тебе свои услуги.
— Выходит, вовремя мы друг друга нашли!
Чарльз подставил руку, и Джордж оперся на нее. Два старика медленно шли вдоль берега озера Уиллоу, сверкавшего всеми красками в лучах заката.
Росс крепко обнял Клэр.
— С возвращением, Кларисса Танкреди, — прошептал он и поцеловал ее в висок. — С возвращением, дорогая.
Эпилог
Авалон,
штат Нью-Йорк,
бабье лето
Росс взглянул на высотометр — указатель приближался к отметке десять тысяч футов. Он с тремя сыновьями деда поднялся так высоко не для того, чтобы затем спуститься на парашюте. Им предстояло совершить скорбный и торжественный обряд. Правда, по ним этого видно не было. Тревор и Луис по очереди прикладывались к бутылке с коньяком «Реми Мартин» и вспоминали разные забавные случаи из своего детства. Герард нацеливал фотокамеру то на братьев, то на проплывающие внизу леса, пестреющие яркой осенней листвой.
Росс слышал, как братья говорили о Джордже. Все сходились на том, что Джордж Беллами прожил далеко не безупречную жизнь, но зато она была очень интересной, а это можно пожелать любому человеку. И если смерть вообще можно считать «хорошей», то такую смерть и послала судьба Джорджу. В последние дни его жизни Клэр позаботилась, чтобы он не очень страдал, вокруг него всегда были люди, с которыми его связывали крепкие родственные узы и любовь. Он беседовал с ними, играл в настольные игры, а иногда просто сидел рядом и с улыбкой на всех смотрел.