— Здорово? — спросил он. Не австралиец. Акцент английский, региональный, но незнакомый.
Внизу у коттеджа третий парень взмахнул топором и снова снова принялся рубить.
— Он к Освальду, — сказал старший.
— А, — протянул младший. — Ясно.
У обоих были одинаковые глаза — бледно-выцветшие, синие, как джинсовая ткань, и сходство в линиях челюстей и скулах. Очевидно, близкие родственники — отец и сын, наверное.
— Жарко вам, — заметил старший. — Не хотите стакан воды?
Я вежливо поблагодарил и отказался.
— Не знаете, он дома? — спросил я.
Старший и младший переглянулись. Внизу третий парень опустил топор — трррах — расколол очередное полено.
— Думаю, да, — сказал старший. — В это время года.
— Тогда я лучше пойду, — сказал я.
— Заходите на обратном пути, — сказал он. — У нас тут нечасто бывают гости.
Я улыбнулся, кивнул и двинулся дальше. На куполе башни имелась даже смотровая площадка, огороженная перилами. Дом эксцентричного профессора из детской книжки Эдвардианской эпохи — К.С. Льюис бы полюбил.
Медный навес над тем, что я принял за парадную дверь, давал приятную тень. Я уже собрался позвонить в разочаровывающе прозаичный электрический звонок — без заполненной таблички с именем, — когда услышал рой. Я обернулся через дорогу и увидел его — облако жёлтых пчёл под ветвями одного из деревьев, что росли вдоль дороги. Жужжание было настойчивым, но я заметил, что они держались строго в определённом объёме пространства — словно размечая его.
— Могу я вам помочь? — спросил голос сзади.
Я обернулся — дверь открыла белая женщина лет тридцати. Коротышка, в чёрных велосипедных шортах и облегающей майке жёлто-чёрного цвета. Волосы — жёлтый пергидрольный ёжик, глаза тёмные, почти чёрные, а рот необычайно маленький, как бутон. Она улыбнулась, обнажив крошечные белые зубки.
Я представился и показал удостоверение.
— Я ищу Хью Освальда, — сказал я.
— Вы не местная полиция, — заметила она. — Вы из Лондона приехали.
Меня впечатлило. Большинство людей даже не замечают, совпадает ли фото на удостоверении с лицом, — не то что разницу в гербе.
— А вы кто? — спросил я.
— Я его внучка, — сказала она, решительно выпрямившись в дверях.
— Как вас зовут? — спросил я.
Если бы вы были профессиональным преступником, вы бы сейчас гладко соврали и назвали вымышленное имя. Если бы любителем — то либо замялись бы перед ложью, либо сказали, что я не имею права спрашивать. Если же вы обычный гражданин — скорее всего, назовётесь, если только не чувствуете вину, не злитесь или не принадлежите к закоренелым снобам. Я видел, как она серьёзно раздумывает, не послать ли меня куда подальше, но в итоге здравый смысл взял верх.
— Мелисса, — сказала она. — Мелисса Освальд.
— Мистер Освальд дома? — спросил я.
— Отдыхает, — сказала она и не двинулась с места, чтобы впустить меня.
— Тогда всё равно лучше зайти и повидать его, — сказал я.
— У вас ордер есть? — спросила она.
— Не нужен, — ответил я. — Ваш дедушка приносил присягу.
Она изумлённо уставилась на меня, а потом её крошечный рот расплылся в широкой улыбке.
— Боже мой, — сказала она. — Ты один из них, да?
— Могу я войти? — спросил я.
— Да, да, — сказала она. — Ёб твою мать, Фолли.
Она всё ещё качала головой, когда проводила меня в прихожую с каменным полом — сумрачную и прохладную после летнего зноя, — а затем в полуовальную гостиную с запахом сухоцветов, тёплой пыли и обратно через среднее из трёх французских окон.
Окно выходило на серию ухоженных террас, спускавшихся к дальнему лесу. Сад был неформальным до хаотичности, без организованных клумб. Вместо этого — пучки цветов и цветущих кустов, разбросанные по террасам случайными пятнами пурпурного и жёлтого.
Мелисса провела меня вниз по лестнице на нижнюю террасу, где белый эмалированный кованый садовый столик поддерживал облезлый мятно-зелёный зонтик, оттенявший белые стулья. На одном из них сидел худой седой мужчина. Он сложил руки на коленях и смотрел в сад.
Магия доступна каждому — как игра на скрипке. Нужны лишь терпение, упорный труд и учитель. Причина, по которой в наши дни так мало людей практикуют формы и премудрости, как называет их Найтингейл, в том, что в стране почти не осталось учителей. Учитель нужен не только для распознавания вестигии — это совсем другое дело, — но и потому, что без хорошего обучения вы легко можете заработать инсульт или смертельную аневризму. Наш крипто-патолог и неофициальный главный медик доктор Валид держит пару мозгов в банке — может при случае показать, если сомневаетесь.