Все дети сидели открыв рты. Чего и говорить, Владик был замечательный рассказчик. Его россказни пробирали до дрожи.
- Мы, конечно, с Матвеем тоже не поверили во всё это. Но послушать деда перед сном было интересно. И так он это рассказывал, будто действительно видел всё это сам своими глазами. Ну, да Бог с ним. Дед мой помер уже давно. А когда я уже учился в институте, были у меня друзья. Ребята, которые постоянно в походы ходят, всякие неизведанные места изучают, сталкеры, в общем. И вот, как-то вечером, после хорошего подпития, говорят они мне: «Влад, мы тебе сейчас одну вещь расскажем, только ты не смейся. Мы ещё об этом никому не говорили. Нам, скорее всего не поверят». Ну, давайте, сказал я, хохотнув, выкладывайте. И вот они мне рассказывают свою историю, а я понимаю, что я всё это уже слышал и знаю наперёд, что они мне скажут. И про лес, и про сову, и про свечку в окне. Только вот, мои друзья смогли подойти и заглянуть в окно. И бежали так, будто за ними черти гнались. Мы добежали, говорят, до реки и только там смогли отдышаться. Я ног не чувствовал, сказал мне Ромка. Влад, мы такого не видели никогда, сказал мне в конце Антон. Хочешь – верь, хочешь – не верь. Но мы это всё сами видели.
Мне стало любопытно, и я попросил показать это место на карте. Ребята развернули передо мной карту на весь стол и показали это место. Недалеко от Киева, кажется, так писал и Николай Васильевич, и река рядом. Так, что всё сходится.
А теперь, малышня, идите, меняйте штаны, и спать, - подытожил Владик.
- Нет! - запротестовали дети. - Ещё немного посидим.
- Нет, всё на сегодня!
Вожатые собрали свои сонные зевающие отряды и отвели в домики. По дороге, Артём заметил, что Костя, Паша и Данил что-то обсуждали.
На следующее утро, после завтрака, к Тёме подошёл Данил и попросил встретиться в домике, для разговора. Когда он пришёл, вся троица была уже там.
- Привет, Артём. Не передумал?
- Ещё чего, - ответил он.
- В общем, мы посоветовались и придумали, какое ты должен будешь пройти испытание.
- И какое?
- Простое, - пожал плечами Данил и улыбнулся. – Легче легкого. Помнишь, вчера ночью вожатые про церковь в лесу рассказывали?
У Артёма сразу похолодело внутри.
- Ну? – пренебрежительно, скрывая волнение, спросил он.
- Так вот, церкви там, естественно нет. Это всё сказки. А вот, что там точно есть, так это старое деревенское кладбище.
Паша и Костя закивали.
- И что? Мне на кладбище сходить, чтобы доказать что я не трус?
- Да, - кивнул Данил. – Ночью. И принести что-нибудь оттуда. Хоть искусственный цветок. Ну, чтобы мы точно знали, что ты там был.
- Вы что, психи? – хохотнул Артём.
- Может быть, - сказал Паша. – Но мы там все были.
Артём молчал.
- Ну, понятно. Я так и знал. Пойдём ребят, - скомандовал Данил. Ребята обошли Артёма по обе стороны и направились к выходу.
- Жаль. Вроде нормальный показался, - пробурчал Костя.
- Эй, - вдруг окликнул их Артём. И после недолгого молчания добавил, - хорошо. Я согласен. Только, как я через реку переберусь? Там течение.
Троица замерла возле двери и развернулась.
- Там, есть мост, - ответил Костя.
- А, отлично, – сказал Артём. – Ну, так когда?
- Отбой в десять. Ровно в полночь, – сказал Даня. – Мы проводим тебя до реки. И если всё пройдёт благополучно, то милости просим в наш дружный коллектив. – Данил театрально развёл руками.
- Договорились, - ответил Артём.