Я вновь села в кресло и почесала лоб. О таком я не подумала. Император вообще в последнее время не вмешивался в дела Севера, мне даже в голову не пришло, что надо просить у него позволения.
Торжество Фригуса было так очевидно, что кажется у меня заскрипели зубы от негодования, а с потолка снова посыпался снег. Однако думала я недолго.
- Тогда просто напишу ему письмо с прошением об отпуске.
Решительно достала из ящика стола чистый лист бумаги и макнула перо в чернильницу.
- Ваша светлость, - все ещё радостным тоном ответил Фригус, - но пока письмо дойдет до императора и обратно, вы успеете состариться. Вспомните, сколько времени заняло рассмотрение прошения о дополнительном финансировании баронства Гласио. Его отправлял ещё покойный дед нынешнего барона, а дошел ответ только неделю назад.
Я вздохнула и отложила перо. Он был прав. Меня всегда раздражало, как медленно доходят письма до столицы. А вот налоги доходили всегда почему-то очень быстро. Интересный феномен...
Фригус продолжил объяснять мне, почему писать императору - плохая идея, почему почта так плохо работает, несмотря на обилие железных дорог, связывающих буквально каждый уголок империи, почему мне нужно продолжить прилежно исполнять последнюю волю отца...
- Придумала! - я снова вскочила с кресла и побежала из кабинета.
Ничего не понимающий Фригус рванул за мной.
Я добежала до спальни, где чуть не врезалась в свою личную служанку.
- Элис, собери мои вещи, я уезжаю!
Сама подбежала к шкафу и начала доставать из него платья и кидать на кровать.
Запыхавшийся Фригус шокированно наблюдал за моими действиями.
- Ваша светлость, а как же прошение... Император...
С нескрываемым торжеством повернулась к нему.
- Я сама поеду в столицу, к императору, и лично доставлю ему свое прошение! Убью двух зайцев: и письмо приедет быстрее, и я в Нийкере побываю.
- Но кто будет решать все дела в герцогстве?! - в ужасе спросил Фригус.
- Не знаю! - радостно ответила ему. - Кто угодно, кроме меня! Вот пусть ты и будешь! - ткнула пальцем ему в грудь.
Элис притащила два огромных чемодана. Мы методично начали закидывать туда мои вещи. Фригус, видимо, так и не нашел, что мне ответить, поэтому куда-то побежал. Возможно, за подмогой, чтоб удержать нерадивую герцогиню, то бишь меня, в Мильварм.
Вернулся дворецкий уже спустя час в сопровождении одного моего старого знакомого. Рядом с дворецким стоял барон Близард Гласио, один из моих вассалов. Он не так давно унаследовал титул и теперь вовсю разгребал документы вместе со мной. Также он был ненамного старше меня, а его целиком белые, в точности как и мои, волосы выдавали в нем сильного снежного мага. В академии для магов Севера, где мы и познакомились, из-за этого нас часто считали братом и сестрой. Это было не так, хотя какие-то дальние общие родственники у нас были.
- Эйра, твой дворецкий жалуется мне, что ты собираешься сбежать, - Близард опёрся о дверной косяк и с интересом наблюдал за моими сборами.
- Он чертовски прав, я действительно сбегаю, - не отрываясь от запихивания платьев в чемодан, ответила ему.
- Да ну? А что случилось?
- Поеду в столицу с прошением об отпуске к императору. Сил моих нет больше копаться в бумажках и смотреть на тоскливые однотонные пейзажи за окном.
Близард и Фригус переглянулись. Во взгляде Фригуса читалось: "Вот об этом я тебе и говорил, она совсем сошла с ума".
Близард помолчал где-то минуту, а потом резко вышел из комнаты. Фригус опешил и закричал ему вслед:
- Ваша милость, куда же вы?
Откуда-то из коридора раздался голос Близарда:
- Собирать вещи! Я тоже поеду!
- Но ваша милость!...
Где-то через три часа я, Элис и Близард с чемоданами стояли на вокзале в ожидании поезда до столицы. Неподалеку на скамеечке сидел Фригус. Он плакал.
- Ваша светлость, на кого же вы нас покидаете...
Я вздохнула.
- Фригус, я еду туда не навсегда. Отдохну и вернусь. Вы тут сами разберётесь со всем, я вам верю.
- Ваша светлость, а если война? - жалобно продолжил он взывать к моему здравомыслию. - Север захватят, а вы в столице...
Я посмотрела на него как на идиота.
- Ну какая война? Кому вообще нужен наш Север? Сюда в последний раз чьи-то солдаты пришли только потому, что случайно карту в перевёрнутом виде прочитали.
Фригус обречённо вздохнул. Было видно, что никакие мои аргументы не заставят его изменить свое мнение.
А в этот момент пришел наш поезд. Проводники помогли нам найти свое купе и погрузить чемоданы. Я села у окна, и убрала шторку, чтобы наслаждаться видами. Через несколько минут поезд тронулся, я какое-то время наблюдала за сменяющими друг друга темными хвойными лесами и белоснежными равнинами, а потом незаметно для себя провалилась в сон.