А зелёные листья можно было увидеть только на привезенных из других регионов комнатных растениях. Мама очень увлекалась всякими разными южными цветами, у нее была даже своя оранжерея, за которой она собственноручно ухаживала и где они с отцом каждое утро пили чай вместе. Но потом, когда мамы не стало, а отец перестал приходить в оранжерею, ухаживать за ней стало некому. Впоследствии кто-то и вовсе забыл закрыть входную дверь туда, и не приспособленные к сквознякам и северному климату растения очень быстро завяли. Спасти удалось только какой-то фикус, который и по сей день живёт на столе в моем кабинете. Можно сказать, что это единственная память, оставшаяся мне от мамы.
Вообще смерть мамы была для меня настоящей загадкой. Когда мне было одиннадцать, они с отцом поехали в столицу, прямо как я сейчас. Но спустя три месяца оттуда вернулся только крайне мрачный отец в траурных одеждах и сообщил, что мама не приедет, ее больше нет. Что именно случилось там, в столице, мне до сих пор никто не сообщил, но тот факт, что прошлая герцогиня мертва, был очевиден даже при малейшем взгляде на отца, который скорбел о ней все оставшиеся пять лет своей жизни. Кажется, именно после возвращения домой тогда он начал постепенно угасать, пока не заболел и не слег окончательно. В замке все решили, что он не мог жить без герцогини и ушел за ней вслед, успев перед этим хорошо обучить и передать полномочия своей на тот момент шестнадцатилетней дочери, то есть мне.
Через полтора часа поезд действительно остановился. Это было так странно, ведь я уже успела привыкнуть к непрерывной качке и стуку колес, а теперь это все сменилось сначала странной тишиной и ощущением, что все вокруг замерло, а потом людским шумом и громкими голосами снаружи поезда, на станции.
Я дернула Близарда за рукав.
- Пойдем прогуляемся.
Он кивнул, и мы покинули наше купе, оставив там Элис, которая все также вязала какую-то сетку. Я так и не поняла, зачем ей она, но мешать и отвлекать не стала.
Едва я ступила на перрон, тут же оказалась в толпе незнакомых людей, которые все галдели и куда-то спешили. С непривычки я даже растерялась, и меня начало куда-то нести вместе со всей этой толпой, но, к счастью, оттуда к выходу в город меня вытянул Близард.
- Эйра, ну ты что, ещё не хватало, чтобы ты тут потерялась. Фьярн - большой и многолюдный город, будь осторожна и не считай ворон.
На Севере редко можно было увидеть много людей на улицах. Только по праздникам, потому что обычно было слишком холодно и все предпочитали проводить время в теплых домах. А здесь, казалось бы, все жители города вышли на улицы, хотя никакого праздника не было, обычный день.
- Тут всегда так? - спросила у Близарда.
Он кивнул и потащил меня дальше.
Как оказалось, возле вокзала был огромный рынок. Чего тут только не было! Фрукты, пряности и ткани с Востока, меха и драгоценности с Севера, всякие местные западные поделки из дерева и магические артефакты, а также знаменитое южное стекло! Глаза разбегались. Теперь мне стало понятно, почему здесь было так много людей.
- Дальше в город, наверное, не пойдем, - сказал Близард, - иначе на поезд не успеем потом. И этого рынка достаточно, чтобы понять, что из себя представляет Фьярн.
Я слушала его вполуха, с невероятным восторгом осматривая все вокруг. С собой я взяла немного денег и теперь намеревалась приобрести что-нибудь интересное на память, чего нельзя найти на Севере.
Однако мое внимание привлек какой-то ларек, окружённый толпой детей. Привлек тем, что оттуда чувствовалась до боли знакомая магия, северная, ледяная. Мне стало любопытно и я подошла поближе.
Там, в палатке, в окружении вёдер то ли с молоком, то ли со сливками, стоял мужчина. Периодически он выливал эти сливки в кастрюлю, что была перед ним на столике, засыпал туда сахар из мешка, взбивал все это, а потом магией замораживал. Дети наблюдали за его действиями и восторженно пищали. Потом мужчина большой круглой ложкой раскладывал получившуюся белую субстанцию по бумажным стаканчикам и с криками "Северные сливки! Покупайте вкусные северные сливки в столь теплый летний день!" продавал их детям. Получив вожделенную сладость, дети отбегали от ларька и тут же принимались уплетать ее за обе щеки.
Я не удержалась и тоже пошла купить себе стаканчик. Попробовала и...
- О боже, как это вкусно! - закричала Близарду. - Я не знала, что снежной магией можно сделать такое!
Он рассмеялся.