Он с облегчением выдохнул, но легче мне от этого не стало. Мы сидели в гостиной, отец в кресле, а я на диване. Опустив руки, я глубоко вздохнул и оглядел комнату. Маленькая, тесная, без картин на стенах, в ней не чувствовался домашний уют. Типичная холостяцкая берлога, как сказал отец, когда мы сюда переехали. Как будто в четырнадцать лет это должно было мне понравиться.
После смерти мамы отец продал наш дом. «Слишком много воспоминаний», — объяснил он тогда с болезненным выражением лица. И мы сняли эту маленькую дерьмовую двухэтажную квартиру. «Это временное решение», — заверял он. Дом был старым, но его расположение — просто рай для холостяка, потому что в комплексе проживало много разведенных женщин, которые западали на моего отца.
И это просто ужасно. После маминой смерти у меня полностью съехала крыша. Но то, что отец увез меня из единственного дома, который когда-либо у меня был, стало последней каплей. Чем больше я попадал в неприятности, тем больше внимания получал. И абсолютно не имело значения, в хорошем смысле или плохом, главное, что меня замечали. Признавали мое существование. Показывали, что я что-то значу.
Что-то вроде того.
— Провести лето с дядей Бобом — как раз то, что тебе нужно, — сказал папа.
Выражение его лица смягчилось, гнев медленно отступал, ведь я не возражал и не злился. Почему бы и нет? По крайней мере, в лагере у меня будет хоть какая-то свобода.
Хотя все время придется пахать как проклятому под строгим надзором дяди Боба, но что мне еще оставалось делать?
— Только то, что тебя будут окружать толпы молоденьких девушек, вовсе не означает, что ты должен их клеить. — Поймав взгляд отца, я едва удержался от смеха. Почти получилось. — Они для тебя под запретом. Неприкосновенны. По крайней мере, девушки из лагеря. Ты должен следовать установленным дядей правилам. Вожатые — твои ровесницы, но я бы не советовал связываться и с ними. Тебе нельзя отвлекаться. — Он помолчал. — Напортачишь еще раз, отправишься в колонию. Понял?
Я молча кивнул. Пофиг. Буду встречаться, с кем захочу и когда захочу. Мне чертовски нужно отвлечься, чтобы не сойти с ума от необходимости работать на дядю Боба все лето.
— Тебе просто необходимо уехать отсюда. — Подальше от моих друзей. — Ты познакомишься с новыми людьми. — Которые мне не друзья. — Заработаешь немного денег и начнешь копить их. — Смогу покупать сигареты, травку или все, что захочу, и не просить у тебя денег. — И сможешь кое-чему научиться.
Ну конечно.
Но вместо того, чтобы сказать все это, я просто кивнул, будто соглашаясь с отцом, и встал, наконец, встретившись с ним взглядом. В его глазах больше не пылало отчаяние, и я почувствовал себя так, словно преодолел первое препятствие.
— Тогда я лучше пойду собираться, — сказал я и вышел из комнаты.
Ни разу не оглянувшись.
Глава 2
Энни
Поездка на автобусе оказалась долгой, а дорога достаточно извилистой, чтобы меня укачало, словно я очутилась на лодке посреди океанского шторма. Пытаясь игнорировать неприятные ощущения, надела наушники, закрыла глаза и сосредоточилась на новом плейлисте в своем старом айподе, но это нисколечко не помогло. К тому времени, как мы прибыли в лагерь, меня уже так тошнило, что я изо всех сил сдерживала рвоту.
Впрочем, совершенно уверена, что тошнило меня не только от поездки на автобусе, но и от того, что чертовски нервничала. А вдруг мне будет трудно завести новых друзей? А вдруг я не смогу им открыться? В школе все знали, что я застенчива. Что тихоня. Замкнутая, не высовываюсь и получаю хорошие оценки.
Другими словами, я словно эпицентр вселенской тоски. Именно так сказала школьный психолог, когда я встретилась с ней в конце учебного года.
— Ты очень умная девочка, но для поступления в колледж важны не только оценки, — напомнила она. — Там нужны всесторонне развитые люди. Студент, который одновременно и умен, и общителен — полный комплект.
«Полный комплект» — эти слова вселили ужас в мое сердце, потому что я, без сомнения, не такая. И близко не похожа.
Я — это просто… я.
Что ж, это лето полной свободы. И храбрости. Хотелось доказать самой себе, что могу быть больше чем просто… собой. Что могу стать полным комплектом и вернуться в школу, готовая покорить всех. Записаться в какую-нибудь секцию, не снижать средний бал и, может быть, даже возглавить группу поддержки.