Кенна почти не слушала ее. Что-то здесь было не так. Происходило что-то очень странное.
Страйдер вел себя так, словно не знает ее, а Саймон почти слово в слово цитировал его письма…
Страйдер…
Саймон…
У нее появилось странное ощущение.
Нет, конечно же, нет.
Со сжавшимся от дурных предчувствий сердцем, она схватила свои письма, попрощалась с Калли и отправилась вниз, чтобы найти хотя бы одного из двух мужчин, которые сбили ее с толку.
Первым она увидела Страйдера. Он в одиночестве чистил свою лошадь в конюшне.
– Милорд?
Он прервался и повернулся к ней. У нее было ощущение, что он едва сдерживается, чтобы не выругаться.
И вновь она была поражена красотой его черт и тем, как привлекательно локоны черных волос обрамляют его лицо и падают на плечи.
Страйдер из Блэкмура вызывал у любой женщины дрожь в коленях. Но он не горячил ее кровь, как Саймон.
– Миледи? – поприветствовал он ее холодно. Бесстрастно.
И тогда она осознала правду.
Это был не тот человек, что писал ей. Тот мужчина излил ей свою душу и сердце. Он был открытым и забавным. Теплым и очаровательным.
Стоящий перед ней мужчина был слишком настороженным и сдержанным. Она поняла, что ее обманули.
Теперь ей требовалось подтверждение, прежде чем она обрушит на них свой гнев.
Она протянула Страйдеру письма.
– Вы тот человек, что написал их мне?
Он перевернул их и увидел печать Блэкмура.
– На них мой знак.
– Это правда.
Нахмурившись, он вернул их ей.
– Значит, они от меня.
– Но вы их не писали.
Он пошел прочь.
– Пожалуйста, – взмолилась Кенна, хватая его за руку, чтобы остановить. – Я должна знать.
– Зачем?
– Потому что в них нежные слова, – ответила она, показывая ему письма. – Красивые слова. Кто бы посмел мне их написать, подписав вашим именем? Это была какая-то жестокая игра?
Его глаза потемнели от обвинения, которое очень его задело.
– Нет, леди. Я бы никогда и ни с кем не стал так шутить. У меня, возможно, много грехов в этой жизни, но издевательство над людьми никогда в них не входило.
Она вытащила самое верхнее письмо и сняла с него красную ленту.
– Прочтите это и скажите, что вы увидите.
У него на скуле задергалась жилка.
– Я не могу это прочесть.
– Почему?
– Потому что я не могу читать. Я никогда не учился.
У нее из легких словно выкачали весь воздух. Пораженная, она застыла, молча уставившись на него.
Она хотела правды, теперь она ее знает. Страйдер был неграмотным.
– Тогда кто же написал их мне?
– Я.
Глава 3
Кенна повернулась, и обнаружила, что Саймон стоит прямо за ее спиной. Его синие глаза потемнели и выдавали бурю чувств.
– Вы писали мне от лица Страйдера? – спросила она.
Он взглянул на Страйдера, а потом посмотрел ей в глаза.
– Да.
Боль и неверие накатили на нее. О, какой же дурой она была! Как она вообще могла подумать, что такой красивый и известный мужчина, как Страйдер, остановит свой выбор на такой простушке, как она?
И все же Саймон заставил ее в это поверить. Он забил ее разум кучей обманчивых фраз и лжи.
Как он мог?
– Понимаю.
Со сжавшимся горлом, она вновь перевязала лентой письмо и протянула стопку Саймону.
– Я надеюсь, вы оба хорошо посмеялись над этим. Извините за беспокойство.
Он схватил ее за руку.
– Кенна, пожалуйста. Я…
Она ждала, когда он закончит.
Вместо этого, он просто смотрел на нее, сжав челюсти и моргая, словно спорил сам с собой.
– Вы что? – спросила она.
Его взгляд потеплел.
– Я не хотел тебя обидеть.
– Тогда чего вы хотели, посылая мне эти письма и зная, что я думала, будто они от Страйдера?
Страйдер торопливо извинился и направился к дверям конюшни.
Оставшись наедине с Саймоном, Кенна посмотрела в его глаза. В них была глубокая мука.
– Я бы никогда не причинил тебе боль, – прошептал он.
Она почувствовала, что он говорит искренне, хотя это не имело значения. То, что он сделал, было неправильно. Непростительно.
И ради чего?
Ради развлечения?
Ради жестокости?
– Но ты причинил мне боль, Саймон. Ты смутил меня и заставил почувствовать…
Он остановил поток ее слов горячим, требовательным поцелуем.
Кенна была поражена его действиями.
Ни один мужчина на такое не отваживался. Ни один. Ее отец вырвал бы сердце у любого мужчины, который посмел бы так с ней обращаться, но в то же время она нашла дерзкое поведение Саймона захватывающим и чудесно возбуждающим.