— Ну вас ещё поджечь надо суметь. — Отозвался полковник Петров. — У них со всеми экранами даже лобовая броня всё равно не больше пятидесяти-шестидесяти миллиметров, а у тебя лоб почти сто и по бортам семьдесят.
Новые КВ-85, добравшиеся до фронта ещё два месяца назад, отличались от своего предшественника довольно сильно. Прежним оставался только корпус, да и в том лобовые листы брони потолстели, достигая предложенных, ещё после окончания Финской, десяти сантиметров. Поменяли трансмиссию, переделали кое-что в двигателе, превращая танк из испытательного груза для тягачей в полноценную боевую машину. Разобрались и с вооружением, заменив слабую для тяжелого танка 76-миллимитровую пушку Л-11 на орудие калибра 85 миллиметров. Пришлось для этого полностью переделать как башню, так и зенитку соответствующего калибра, из которой и изготавливали новую танковую пушку. Так как одним из главных требований Ставки было сохранить экипаж из пяти человек.
Новая машина представляла собой столь грозного противника, что после первого знакомства с испытательными ещё вариантами командование Вермахта издало очередной приказ о запрете своим панцерам вступать в открытые поединки с новоявленным русским танком. Но недавно в танковые корпуса фронтов западного и прибалтийского направления стали поступать, изготовленные на уральских заводах, новые Т-34 с пушкой такого же калибра. Так, что придётся искать для тяжёлого танка новое орудие. Хотя чего искать? В составе полка подполковника Титкова есть пять экспериментальных танков, вооружённых 107-миллимитровым орудием. И командует этой ротой герой Советского Союза капитан Колобанов, умудрившийся два с половиной месяца назад подбить в одном бою двадцать два танка противника. Надо признать, что ему повезло, так как рядом оказался корреспондент "Красной звезды". Фотографии расстрелянной немецкой колонны вызвали такой ажиотаж в стране, что обеспечили опальному, провинившемуся на Финской, старшему лейтенанту не только следующее звание, но и медаль героя Советского Союза.
— Я о том речь веду, что экипажи на этих танках кадровые, довоенные ещё. — Продолжил свою мысль командующий Первой танковой армией. — А у нас треть состава из новичков. Нам бы эти ребята очень пригодились. А их на устаревшей технике в бой бросают. Погорят не за грош!
— Может и лучше, что экипажи там опытные. — Ответил ему командир Второго танкового корпуса. — Меньше погибнет в атаке.
— Ты полигонный опыт с боевым не путай! — Катуков прислушался к неутихающей канонаде. — Это твои бойцы три месяца из боёв не вылезали. А эти в настоящем сражении не были, за редким исключением. — Генерал положил на стол свою фуражку, вытер выступивший от духоты блиндажа пот. — Кстати, Иван. А сколько твои парни вражеской техники подбили за эти месяцы?
— Точно не считали, Михаил Ефимович. — Полковник Петров потёр в задумчивости лоб. — Но не меньше, чем пять сотен. А может и больше…
— А кто у тебя самый лучший? — Упорствовал Катуков.
— Конечно шестнадцатая бригада! — Командир Второго танкового корпуса даже удивился предложенному вопросу.
— А кто же ещё? — Подключился к нему подполковник Титков, служивший в данной бригаде одним из командиров батальонов до начала войны.
— Ой, Иван, свою родную часть хвалишь! — Улыбнулся Катуков.
— Да как можно, товарищ генерал. — Возмутился полковник. — Они ещё в первые недели войны почти три сотни немецких панцеров подбили. Да и потом! Кого чаще всего в бой бросали? Шестнадцатую бригаду! Кто любимой палочкой-выручалочкой у штаба фронта был? Опять шестнадцатая бригада! Каких ещё доказательств надо?
— Ну ладно, Иван Михайлович, убедил. — Подвёл итог разговора командующий первой танковой армией. — Тебе же от этого хуже, но отказываться от своих слов уже поздно.
— А в чём дело? — Насторожился полковник Петров.
— Есть у меня, товарищ полковник, одно очень важное задание. — Перешёл на официальный тон генерал Катуков. — Нужно принять группу иностранных журналистов. И обеспечить их всей необходимой информацией.
— Это каких же? — Удивился полковник. — Со всей Европой воюем. Англичан отшили. Кто там остался?
— Ты удивишься, но прислали их аж из Америки. — Генерал покачал головой. — Не знаю зачем они сюда прибыли. И подозреваю, что большая часть из них обычные шпионы. Но из Москвы передали приказ обеспечить им самые благоприятные условия. И показать ВСЁ!
— Как всё? — Продолжал удивляться полковник. — У меня же в корпусе новейшая техника?