…Правильно говорят, порой главное — это не то, что ты умеешь, а то, кого знаешь, подумал я, косясь на Цуну, рассматривавшую изменившуюся деревню. Я сомневаюсь, что случайных незнакомых шиноби тут встречают с таким же пофигизмом, как меня, в компании Цунаде и Какаши.
Из всей доступной мне информации я знал, что Коноха считалась одной из самых населённых Скрытых Деревень, что в какой-то степени противоречило самой сути прилагательного «Скрытая». Даже у главных ворот, на приличном расстоянии от основного скопления построек, до нас доходил шум людских голосов и бурной жизнедеятельности. Чем дальше мы шли, тем больше Лист напоминал оживлённые улицы столиц Элементальных Наций, в которых я бывал, пусть им всё ещё было далеко до них.
Однако, как минимум в одном аспекте Коноха выделялась среди всех виденных мной поселений.
Архитектура деревни подчинялась своим собственным, уникальным законам.
У зданий имелось несколько «базовых» уровней, и нередко я замечал входные двери и зазывающие вывески заведений на втором, третьем и четвёртом этажах. Какой-то щуплый старичок стучал молотком по дереву, чиня крышу, на которой сидел в расслабленной позе почти под отвесным углом. Деревья, казалось, росли повсюду, и порой из самих зданий. Тут и там шиноби, зачастую в гражданской одежде, неспешно гуляли по крышам, часть которых была обустроена под парки и аллеи. Различные лестницы и запутанные дороги позволяли посещать их и обычным людям, но я не мог не заметить, что Коноха строилась в первую очередь для шиноби. Они были выше простых граждан. И в переносном, и в буквальном смысле.
Впрочем, и те и другие вполне нормально общались и перемешивались. В отличие от Кири, где классовая ненависть достигла своего пика, Коноха гармонично сочетала и тех и других, позволяя процветать симбиотическим отношениям.
Особенно здесь, в центре деревни, где я видел лишь обеспеченных людей, куда глаз не кинь.
Какаши вёл нас по пыльной дороге, лавируя между прохожими, почти что неторопливо. Изредка он брал за шкирку Наруто, так и норовящего свернуть куда-то прочь. Мальчику явно не терпелось отпраздновать своё возвращение походом в раменную.
Мы с Цуной и Шизуне же вежливо делали вид, что не замечали сопровождавших нас по крышам теней в масках. АНБУ не скрывались, проявляя уважение, и в то же время напоминая о необходимости соблюдения правил приличия.
Цель нашего пути находилась у самого подножья скалы. Красное, пузатое здание с символом огня на навершии.
Генины почти не отреагировали на свою альма матер, лишь бросив взгляд на маленькие ворота неподалёку. Не мудрено, учитывая, что к этому моменту Какаши должен был здорово помотать их D-ранговыми миссиями, каждый раз проходя мимо по пути к приёмному офису, и любая ностальгия успела бы выветриться. Если мне не изменяла память, здесь находился основной вход в Академию. Путь же к приёмной лежал через главные двери в самом здании.
Секретарь, молодая женщина в чунинском жилете, вздрогнула, заметив нашу толпу во главе с Какаши, поднимающуюся по лестнице. Она нервно поправила очки, попросила подождать, зайдя внутрь кабинета с коротким стуком. Буквально через десять секунд она выскочила наружу, торопливо пригласив нас.
Офис Хокаге встретил нас просторным, хорошо освещённым помещением. Тут и там стояли полки книг, отчётов, свитков с каллиграфией, часть из которых гордо висела на стенах.
Сарутоби Хирузен сидел за столом в центре. Мантия висела на его ссохшейся фигуре почти что комично, а шляпа Хокаге придавала вид сморщенного мухомора. Лицо, сплошь покрытое морщинами, завершало образ.
По его бокам сидели советники, чьих имён я тоже почти не помнил. Бывшая команда Хирузена.
Он одновременно подчёркивал свой статус лидера одной из сильнейших Скрытых Деревень, и в то же время изображал пожилого, сдавшего позиции старика, к которому невольно испытываешь жалость.
Вполне вероятно, такая тактика зачастую работала, когда Хокаге приходилось общаться с клиентами, но среди всех присутствующих в подобную чушь могли поверить разве что особо наивные генины. Вроде Наруто, который считал Третьего кем-то вроде суррогатного дедушки.
Его одеяния скрывали язык тела. Шляпу можно было сдвинуть, скрывая глаза и заметную часть лица. Человек, что полвека правил одной из, если не сильнейшей Скрытой Деревней, проведя её сквозь три Мировые Войны, прекрасно знал все существующие трюки социальных битв.
Не иначе, как что-то выдало мой изучающий взгляд, потому что палец Хирузена дёрнулся на миллиметр, и я силой заставил своё тело слушаться, задавив на корню инстинктивный позыв вскинуть Кубикирибочо для защиты. Судя по тени улыбки на лице старика, он заметил мою реакцию. Шалость удалась.