Какаши смерил меня не впечатлённым взглядом.
— Копание в чужом грязном белье не прибавит вам друзей, Хаку-кохай.
— Боюсь, моя новая работа в госпитале будет заключаться именно в этом, — покачал я головой с улыбкой. — Но я благодарен за ваше беспокойство. Не волнуйтесь, я буду добиваться доверия делами, а не словами.
— Надеюсь на это, — ответил он, отвернувшись.
Через пару минут мы вышли к другому входу в Лес Смерти. Нас ожидал невысокий мужичок крепкого телосложения. Простая, практичная одежда, никаких видимых подсумков или инструментов шиноби. Однако, на его руках виднелись еле заметные следы свежих чернил.
— Тц. Наконец-то. Барьер установлен и активирован, — буркнул он, косясь в мою сторону недобрым взглядом.
— Спасибо, Нодо-сан, — кивнул ему Какаши.
— Этот барьер не выдержит резкой смены температур, — протянул я, проведя ладонью по листику печати, небрежно наклеенной на сетку. Очень примитивная работа, рассчитанная на сплошное количество фуин, а не на качество отдельных. По многочисленным следам на взрыхленной чьими-то тяжёлыми лапами земле неподалёку, барьер прекрасно справлялся со своей основной задачей: сдерживанием мутировавшей фауны Леса Смерти.
— Грабли убрал, — грубо ответил Нодо, смотря на меня исподлобья.
Я удивлённо моргнул, повернувшись к мужчине. Его брови были насуплены, кулаки сжаты, стойка агрессивна. Но Какаши не спешил что-то говорить.
Я присмотрелся. Прислушался. Широко улыбнулся, с зубами.
— Ох, прошу прощения, мастер! Вы вложили всю свою душу в этот шедевр, корпели часами над каждым символом… Я не имею права что-либо говорить, — поклонился я низко.
Мужчина опасно побагровел. Ещё бы, ведь теперь получается, что этот никчёмный барьер — предел его возможностей, на который, к тому же, ему потребовалось куча времени. Но, с другой стороны, он не мог понять, насколько искренен я был в своих словах. Пусть и подозревал насмешку из-за упрёка вначале и смены тона.
— Если хочешь что-то сказать, то говори, — выплюнул он.
— Когда ваш барьер сдержит волну моего холода, защитив окрестности и Коноху от резкого падения температуры, я не забуду похвалить ваше имя своим экзаменаторам, — пообещал я от чистого сердца.
Мужчина чуть сбледнул с лица, заскрипев зубами, но быстро собрался с духом.
— Пустая бравада. Этот лес диаметром в десять километров! Перди своим холодом, сколько угодно, тебе не—
— Ну всё, всё, достаточно. Мы действительно опаздываем, — вмешался Какаши, примирительно встав между нами. — Ещё раз, спасибо за хлопоты, Нодо-сан.
— Хмф, — фыркнул мужчина, резко развернувшись и зашагав прочь.
— Стоило ли оно того? — спросил джонин, подняв бровь.
— Вполне, — улыбнулся я. — Поймите, Какаши-семпай, я не против тестов характера, но не так топорно. Тем более, он даже не выслушал моих опасений, прежде, чем начать.
Мужчина наклонил гол голову, задумавшись.
— Вы настолько уверены, что вам понадобятся такие масштабные техники? Это ведь всего лишь тест. Мы не собираемся никого убивать или наносить увечья. Иначе бы у Листа не набралось и с десятка джонинов, устраивай мы такое каждый раз.
— Возможно. Вот только и я не самый обычный кандидат, — ответил я, усмехнувшись. — Я не могу себе позволить оказаться лишь «одним из многих». Да и вы сами подзуживали меня показать себя во всей красе, помните?
— Хм, вы что-то сказали? — поднял на меня взгляд джонин, будто только заметил меня рядом.
— Вы такой стильный и крутой, Какаши-семпай! — показал я ему большой палец, сверкнув улыбкой.
— …Не знаю, где вы это успели подсмотреть, но больше так не делайте, — содрогнулся мужчина. — Так или иначе, постарайтесь никого не покалечить. Никому не нужен конфликт и кровная вражда на ровном месте.
— Я буду сдерживаться, — кивнул я согласно. — Теперь-то вы расскажите, что мне предстоит?
— Терпение, Хаку-сан, терпение, — улыбнулся глазом Какаши. — Мы сэмулируем миссию сопровождения. Доставьте хрупкого и беспомощного меня в целости и сохранности до башни в центре леса. Чем быстрее, тем лучше. Разумеется, за моей жизнью будет охотиться команда злостных шиноби под руководством чудовищного нукенина, — мужчина картинно содрогнулся всем телом, прикрыв глаза и понизив тон. — …Ивиру Гая!
…Ивиру Гай? Серьёзно?
— Тест начнётся, как только мы войдём внутрь, — продолжил Какаши, не показав, что заметил мою реакцию. — Скажите, как будете готовы, и мы начнём. Никакой спешки.
Я подозревал, что таймер уже стартовал.