С грохотом я влетел в заледеневшую землю, подняв снег в воздух и оставив небольшой кратер.
Моя тень вновь дёрнулась, попытавшись куда-то отвести, но на этот раз я не позволил ей, и разорвал невидимую связь. Снегопад всё усиливался, мешая установить теневую связь, и повторной попытки не последовало. Хорошо. Техники Нара помешали бы мне показать себя во всей красе.
…Постойте. А смогут ли экзаменаторы увидеть меня со всем этим снегом?
Я раздражённо вздохнул, но не стал отменять дзюцу. Наверняка среди них будут Хьюга. Или Третий со своим вуайеристским шариком. Надеюсь.
Главное, что—
Мою голову снёс удар. Моментально среагировав, я отскочил в сторону, но сначала потерял обе ноги, а после моё туловище разбилось на мелкие осколки.
Там, где я только что стоял, позировал толстобровый мужчина в красном спортивном комбинезоне, с накинутым поверх пончо. На голове он носил шляпу сомбреро, уже порядком засыпанную снегом, а на лице у него висели до невозможности фальшивые усы, которые немного отклеивались на одном краю.
— Бесчестный Красный Зверь Огня всегда нападает без предупреждения! — заявил мужчина, картинно опустив шляпу, и повернулся боком, чтобы пончо эффектно взметнулось на ветру. — Доблестный герой! Чтобы победить меня, великого и ужасного ИВИРУ, и защитить то, что тебе дорого—
— Вы в курсе, что Какаши-сана здесь уже не—
Моя фигура, только вышедшая из тени дерева, в которой восстанавливалась, тут же оказалась разбита на части.
— Я рад… То есть, я зол, что моя крутая и стильная цель ушла от моего возмездия, поэтому я вымещу свои чувства на его защитнике! — воскликнул «Ивиру». — Я — тёмная тень юности! Разрушитель мотивации! Поглотитель боевого духа!
На этот раз я не стал его прерывать, немного заслушавшись.
Его усы, я заметил, начали слегка сползать.
«Ивиру» кашлянул, поправил реквизит, и продолжил с ещё большей драмой:
— Пока вы, глупые шиноби, воспеваете Силу Юности, я избрал иной путь! Путь… Депрессивной Апатии! — Он медленно начал ходить кругами. — Там, где вы тренируетесь до рассвета — я… Ленюсь до полудня! Там, где вы поддерживаете товарищей — я… — он задумался на секунду, — демотивирую их крайне негативными речами! — Вдруг он резко указал на мою фигуру, стоявшую, сложа руки на груди, в отдалении. — Хаку-кун! Ты думаешь, что достоин стать джонином?!
— Самую малость, — улыбнулся я, распечатав Кубикирибочо.
«Ивиру» схватил кончик своего сомбреро и резко опустил, окутав своё лицо тенью.
— Хм… Мечник, значит? Тогда докажи свою доблесть, пережив… Тёмную Полночь Юности!
Джонин резко ускорился, попытавшись мгновенно сократить дистанцию.
Я тут же изменил форму Обезглавливателя на танто и рубанул по встречному выпаду кулака.
Гай среагировал, читая мои движения, и проскользнул в миллиметрах от клинка, войдя в моё личное пространство. Его резко дёрнувшееся сомбреро перекрыло мне угол обзора на шиноби, скрыв его движения.
Я среагировал, попытавшись отскочить и припасть к земле, сократив возможности для удара, но слишком поздно.
Он точно ещё не открывал Врат? Невольно подумалось мне, когда его нога выбила мне колени, а кулак пронзил печень.
Впопыхах я открыл сдерживающие печати, и еле-еле успел заблокировать выпад в лицо. Удар за ударом звенели о сталь Кубикирибочо, и я перестал играть в догонялки с Гаем, немного выровняв бой, но преимущество всё ещё оставалось за ним. Его стиль плавал, постоянно меняясь и подстраиваясь под каждое моё движение.
Когда-то я считал, что освоил кендзюцу, технику меча, до мастерства, приостановив дальнейший прогресс в пользу техник и так любимого мной Хьётона. Я счёл это правильным и рациональным решением.
Но сейчас, встретившись лицом к лицу с настоящим Мастером боевых искусств, я чувствовал лёгкий стыд. Словно схалтуривший своё домашнее задание отличник у доски.
Если я не хотел показать свой талант груши для битья, мне стоило сменить тактику. Проявить чуток креативности.
С хрустом из моего живота вырвалась ледяная рука с сжатым в пальцах кунаем. Конечность тут же оказалась разбита кулаком, но секундная замешка позволила мне вырастить ещё две.
Очередная подсечка по моим ногам цепляет лишь воздух, потому что они выгнулись, как у кузнечика. Внезапно выросший хвост оплетает чуть задержавшуюся руку Гая, а ледяная броня стойко отражает удар в корпус.
— Какой необычный стиль! — восхищённо воскликнул Гай, разбив мой хвост на осколки и отпрыгнув. — То, что ты сумел сделать своё тело продолжением стихии уже вызывает уважение, но обычный разум не способен разорвать оковы человечности и так свободно манипулировать своей формой! Части тела, дополнительные звериные конечности, иные органы чувств… Ты управляешь ими, как родными! Даже твои монстры… Это просто трансформировавшиеся ледяные клоны, верно? Поздравляю, Хаку-кун, ты прошёл!