— Ничего, простите, — сразу же сдался Наруто, побледнев и отшатнувшись. — Кхм. Саске, айда смахнёмся!
— Вчера я полопал столько твоих клонов, что от дыма кашлять начал, — лениво ответил Саске, выполняя разогревающие упражнения.
Да уж. Теневые клоны. Он свысока смотрел на технику, когда узнал, что даже Наруто смог овладеть ей в короткие сроки. Что-то настолько простое по определению не может быть полезным. Тупые болванчики, что развоплощаются с одного удара. Ведь так?
Неверно.
Вполне вероятно, что одно это дзюцу оставит Саске далеко позади худшего ученика Академии.
Подумать только, сколько времени он смог бы сэкономить с тысячей клонов. Теперь, когда он знал об их эффективности в тренировках…
Зависть душила Саске и он ничего не мог с этим поделать. Он скопировал технику при первой же возможности, но чуть не надорвался, с трудом создав двух жалких клонов. Двух. У него никогда не было проблем с объёмами чакры раньше!
По словам Какаши, джонин мог создать с десяток, если сильно поднажмёт.
Значило ли это, что у Наруто было в сто раз больше чакры, чем у джонина?!
Да кто он, чёрт побери, такой?!
Разумеется, Саске слышал о почившем клане Узумаки, но он всегда думал, что Наруто или сирота, которого назвали в их честь, или какой-то далёкий родственник. В конце концов, все известные Узумаки, о которых рассказывали учебники истории, отличались красным цветом волос.
Но, видимо, это не совсем так. Или же Наруто просто повезло с генетической лотереей.
Но в сотню раз?! Что-то подсказывало Саске, что всё далеко не так просто, как казалось.
Догадку подтверждал тот факт, что поддерживать клонов у него долго не выходило. Полдня от силы. Всё ещё полезно, но очень затратно по чакре.
Единственной радостной новостью стало то, что его клоны тоже владели Шаринганом.
Именно по этой причине его голову до сих пор простреливала боль, отдаваясь в висках. Саске отправил обоих клонов штудировать свитки с включённым додзюцу, и теперь платил за опрометчивое решение.
Отрешённо перебраниваясь со скучающим Наруто, Саске не заметил внезапно появившегося Какаши.
— Йо. Как мои милые генины себя чувствуют? — улыбнулся он глазом.
— ВЫ!.. Не так уж и опоздали? — неуверенно спросил Наруто, почесав потерянно затылок.
— Простите его, — послышался приятный голос Хаку, вышедшего, словно призрак, из тени Какаши. Саске удивлённо моргнул. Он совсем не заметил присутствие парня. — Из-за меня Какаши-семпай не смог опоздать сильнее. Надеюсь, вы не сильно в нём разочаровались.
— Моя репутация никогда не станет прежней—
— Хаку-сама! — громко прервала джонина Сакура, мигом вскочив на ноги.
Саске поморщился. То же мне, перемены. Рано радовался, просто её фокус сместился. Невольно он отправил сочувствующий взгляд Хаку, но парень лишь тепло улыбнулся девочке, от чего та чуть не растаяла на месте, издав звук, напоминающий какого-то умирающего зверька, после чего притихла.
…А что, так можно было, что ли?
Саске попытался представить, что будет, если он начнёт улыбаться фанаткам. Почему-то в голову настойчиво стучался образ его самого в цепях, на допросе, по обвинениям в подмене.
— Ооо, Хаку, привет! — крикнул подбежавший Наруто. — Что ты здесь делаешь? Только не говори мне—
— Вы говорите с новым джонином Листа, — слегка усмехнулся Хаку, подняв подбородок и щёлкнув со звоном по хитай-ате на шее под впечатлённые возгласы Наруто и Сакуры.
— Так быстро? — удивился Саске.
Хаку спас их жизни. В этом мальчик не сомневался. Он чувствовал благодарность, долг и даже, неожиданно для самого себя, приязнь. С парнем было легко общаться и ещё легче молчать, потому что он понимал тебя с полуслова. Кроме того, Хаку путешествовал с самой Цунаде, и был, несомненно, силён для своего возраста, вызывая настойчивые ассоциации с Итачи, которые Саске усиленно отгонял, владея улучшенным геномом. Хокаге не дурак, чтобы упускать такую возможность.
Но в то же время… Насколько он смог понять, Хаку никогда раньше не имел связей с Конохой. Он, вроде как, родился в стране Воды, и обучался у известного нукенина из Киригакуре.
Не слишком ли внезапно ему доверили власть и статус?
— Опуская некоторые формальности и бюрократию, Хаку-сан — официально джонин, — кивнул Какаши. — Если бы Лист сомневался в нём, то и к тесту его допустили бы не скоро, знаете ли. Мы не настолько наивны.
— Точно! — поддакнул Наруто, будто что-то понимал в подобных процессах. — Дурак Саске, таких простых вещей не понимает!