— Сам дурак, двоечник, — огрызнулся Саске. — Когда, по-твоему, последний раз Хокаге напрямую возводил в ранг Джонина человека, что не состоял на его службе до этого?
— Эмм…. Ухх, да кого это волнует! — взвился Наруто. — Это просто значит, что Хаку настолько крут!
Саске открыл было рот, чтобы возразить, но чуть подумав, закрыл обратно.
Всё-таки, вполне вероятно, что причина такой ускоренной вербовки действительно состояла в «крутости» Хаку.
— Ах, но я пришёл не только для того, чтобы похвастаться, — прервал их перепалку парень. — Ещё не забыли, что я обещал?
Саске замер. По правде говоря, он не ожидал, что Хаку сдержит своё слово так скоро. Да и то, как Какаши кривился, когда речь зашла об их обучении стихийным дзюцу, не внушало особых надежд на выполнение обещания.
— Мы как раз из офиса Хокаге, — добавил Какаши. — Хаку-сан получал свой протектор, а я подыскивал вам миссию. Слово за слово, и я вдруг вспомнил о недавнем разговоре, и подумал — почему бы не обрадовать моих подопечных? Конечно, если вы решите, что миссия важнее—
— Нет! — хором выкрикнул весь состав команды Семь. Даже Сакура вернулась из страны грёз, как только услышала о потенциальной опасности принятия ещё одной миссии D-ранга.
— За какие грехи Мудрец ниспослал мне таких непатриотичных генинов? — патетично вздохнул Какаши, повернувшись к Хаку. — Хаку-сан, не балуйте их слишком сильно, хорошо? А то совсем от рук отобьются.
— Вы не присоединитесь к нам? — удивился Хаку. — Уж кто-кто, а человек, по слухам, скопировавший тысячу техник, точно сможет помочь в вопросе стихийного сродства…
— Слухи склонны преувеличивать. К тому же, всё равно в первый день никто из них так далеко не зайдёт, — пожал плечами Какаши, прислонившись к стволу дерева неподалёку и вытащив из-за пазухи знакомую оранжевую книжку.
Саске хотел бы сказать, что разочаровался в наставнике, но к этому моменту он уже и так не ожидал от него многого.
— Хорошо, — хлопнул внезапно в ладоши Хаку, заставив команду Семь подобраться, выпрямив спину. — У меня с собой сувениры. Возьмите, — сказал он, вытащив и раздав обыкновенно выглядящие листки бумаги. — Ваша цель — провести в них чакру. По очереди, пожалуйста, чтобы без конфузов. Наруто, начнём с тебя.
— А… А как?.. — смущённо начал блондин, и Саске фыркнул, не выдержав. Хаку же смягчился:
— Ты же уже умеешь вертикально ходить по деревьям, верно?
— Ааа, я понял! Короче, то же самое, но рукой, да?
Наруто сконцентрировался, натужился, и, внезапно, под удивлённые возгласы, листок в его руке разрезало пополам.
— Ветер, — прокомментировал Хаку довольно. — Твоя стихия — ветер. Это замечательно, потому что я им хорошо владею и могу подсказать, как начать. Сакура, ты следующая, — позвал он под аккомпанемент радостных криков блондина.
Листок девочки тут же намок, заставив её вскрикнуть, чуть не выронив его.
— Вода, — кивнул Хаку. — Ещё лучше. Когда речь заходит о чакре воды, вам будет сложно найти кого-то, кто знает больше меня, — добавил он, улыбнувшись Сакуре. Девочка заторможенно кивнула, покраснев. — Саске, теперь ты.
Мальчик посмотрел на небольшой листик в своей ладони. Его сердце забилось чуть чаще.
Такой крохотный клочок бумаги решит его дальнейшую судьбу на ближайшие годы. Ещё по урокам в Академии он помнил, что освоение стихий, с которыми у тебя нет изначального сродства, занимает неприлично много времени.
Времени, которого у него нет.
Поэтому то, что ему выпадет, определит его оружие для встречи с Итачи.
Глубокий вдох.
Листок скомкался, сверкнув статическим электричеством, затем загорелся, быстро осыпавшись пеплом и приведя Саске в замешательство.
— Это, типа, огонь? — задумчиво промычал Наруто, подойдя поближе.
— Молния и Огонь, — покачал головой Хаку. — Две стихии. Повезло… Хотел бы я сказать, но, по иронии, это две стихии, что я почти не использую. Огонь так и вообще не даётся, что бы я не делал.
Саске посмотрел на всё ещё прыгающего Наруто, на сияющую Сакуру. Он почувствовал мерзкий привкус горечи на языке. В последнее время он ощущал его всё чаще и чаще.
— Но! — прервал его негативные мысли голос Хаку. — Я отлично знаю, как их тренируют. Я всё ещё не бросил мечту когда-нибудь овладеть всеми стихиями.
— Амбициозно, — протянул Какаши со своего места, не отрывая взгляда со страниц.
— Кроме того, мне известен целый набор техник для обоих, — продолжил парень.
Саске чуть выдохнул. Его плечи, что напряглись без его ведома, немного расслабились. Он мог с этим работать. Хоть и…