— Хмм, да, вы — те, кто мне нужен. Меня зовут Паккун. Я отведу к лидеру. За мной, — сказал он голосом, напоминавшим прокуренного дядюшку за сорок, после чего шмыгнул из дупла. Мы быстро вскочили и впопыхах собрались, устремившись следом.
Команда Семь оказалась совсем недалеко и, по какой-то странной причине, шла пешком. Шибуки, неофициальный Каге Водопада, плёлся в конце процессии.
Резко взлетевшая птица потревожила крону дерева над их головами, и парень панически вскрикнул, неуклюже зашатался на одной ноге, после чего резво спрятался за спиной ничего не понимающей Сакуры, судорожно оглядываясь.
— …Это не подмена, верно? — неуверенно спросил я, оглядываясь на Аобу, как на самого опытного. — Не какой-то левый генин, назвавшийся лидером деревни ради бахвальства?
Анко и Хаяте тоже не знали, что и сказать.
Аоба же тяжело вздохнул.
— Да, это Шибуки-доно. Мы встречались, когда его отец только-только умер и бремя власти упало на его плечи, заставив часто посещать Коноху для встреч с Хокаге-сама. Потеря самого близкого человека серьезно подкосила Шибуки-доно… Я вижу, что он до сих пор не оправился.
Провожая взглядом непутёвого шиноби, от которого я не ощущал ни капли опасности, мне вдруг стало ясно, почему Фуу решили забрать.
Этот Шибуки с трудом мог позаботиться сам о себе, не говоря уже о деревне и Джинчуурики. Почему только этого не сделали в каноне?
— Но почему по земле-то? — прошептала Анко раздражённо.
— Просьба клиента, — равнодушно махнул ушами Паккун, всё это время молча сидевший рядом. — Так, по его словам, безопаснее.
Ответом ему было наше поражённое молчание.
Путь до Водопада оказался далёким, особенно в таком темпе, и занял почти целую неделю. Могло выйти и больше, но вскипятившийся Наруто каким-то чудом уболтал Шибуки начать бежать.
Чем дальше мы прыгали, тем гуще становилась атмосфера напряжения. Такигакуре, судя по всему, находилась вплотную к границе со страной Земли. Встреть мы шиноби из Камня и простым разговором вряд ли обойтись.
Спрятавшись в густой листве, мы наблюдали за тем, как Шибуки подрядил команду Семь на уборку мусора из реки.
— Пфф, вот умора! — заржала тихо Анко. — Генинчики думали, что сбежали из D-рангового ада, а оно вон как обернулось! Из огня да в полымя!
— Есть многие вещи, что я способен простить, — сказал с совершенно серьёзным видом Хаяте, смотря на меня остекленевшим взглядом, — Но то, что вы, Хаку-сан, полностью избежали D-рангов, разбуждает в моей душе чёрную ненависть…
— Такие мелкие поручения не только помогают экономике деревни, но и укрепляют отношения между шиноби и обычными людьми, — нахмурился Аоба. — Они — важная часть аппарата Конохи, без которой—
— Аоба-сан, раз вы так любите D-ранги, как насчёт парочки, как только вернёмся? Для укрепления наших товарищеских отношений, разумеется, — прервал мужчину Хаяте.
— …Пожалуй, я воздержусь.
— То-то же, — с умудрённым опытом лицом кивнула Анко. — Не недооценивай врага, если хочешь выжить в этом жестоком мире.
Я не встревал в разговор, наблюдая за Шибуки. Здесь, почти у порога Водопада он преобразился. Появилась уверенность в движениях, на лицо выплыла покровительственная улыбка. То, как он общался с маленькими детьми, говорило о богатом опыте воспитания.
Жаль, что этого всё ещё не хватало, чтобы руководить Скрытой Деревней. Парня сожрут живьём, стоит ему высунуть нос из-под крыла Хокаге.
— Чёрт! — внезапно выдернул меня из мыслей тихий возглас Анко. — У нас компания!
Оглянувшись, я заметил меленькую змейку на её плече, что-то шипящую в ухо девушке.
— Кто и сколько? — быстро спросил я, напрягая органы чувств.
— Не ясно, больше двух команд. Близко!
— Аоба-сан, — позвал я, заставив мужчину обернуться. — Дайте сигнал Какаши. План придётся немного поменять.
Мужчина кивнул и сложил ручную печать. В облачке дыма на его плече появился ворон.
Интересно. Он не походил на призыв. Что-то родственное теневым клонам?
Аоба привязал маленький листочек к ноге птицы. Взмахнув крыльями, ворон устремился прочь, сделав круг, чтобы не сделать свой маршрут слишком очевидным.
Буквально через минуту Какаши стоял рядом, слушая новости.
— Мы можем использовать их, верно? — спросил я, вызвав удивлённый взгляд Хаяте.
Какаши кивнул.
— Шанс слишком хорош, чтобы его упускать.
— Но нам нужно больше информации, — добавил Аоба задумчиво. — Не хотелось бы начать Четвёртую Мировую поспешным решением.