Резко, до одури резко похолодало. Мороз кусал кожу, сушил глаза и пробирал до самых костей. Поверхность озера на глазах покрылась толстой коркой.
— К-какого ч-ч-чёрта п-происходит?! — выдавил Наруто, онемевшими пальцами пытаясь достать кунай из подсумка, чтобы разрезать сеть на Сакуре-чан.
— Д-дзюцу Хаку-с-сама, — слабо ответила девочка, с силой прижав к себе двух маленьких детей. — Я с-слышала о н-нём от Ц-цунаде-сама…
— Откуда ему з-здесь б-быть?
— Если Семихвостый вырвался наружу, нет никакого смысла оставаться в обречённой деревне, — презрительно хмыкнул Суйен, о котором Наруто, честно говоря, успел забыть. Он стоял над лидером Водопада, смотря на того сверху вниз, гаденько усмехаясь. — Какая ирония, Шибуки. Тебе предстоит своими глазами увидеть, как Водопад сделает свой последний вздох!
— З-заткнись С-суйен! Ты ничего не—
Их прервали звуки взрывов.
Совсем рядом.
Чьи-то крики. Лязг металла.
— Что? — удивился джонин, вскинув голову. — Кто посмел—
Тень, молниеносно промелькнувшая у них перед глазами, со свистом смела Суйена с их глаз. Тут же раздался оглушительный треск и грохот.
Стук-стук.
Сердце вновь потянуло.
Заозиравшись, Наруто нашёл очевидную причину, впечатавшуюся в гигантское дерево посередине озера Такигакуре.
И правда Хаку! Знакомое кимоно, длинные волосы, немного девчачье (Наруто не судил) лицо и… Странная маска?
Парень пригвоздил своим телом Суйена к дереву. Почти сразу же Хаку отмахнулся от джонина, как от назойливой мухи, и его голова с удивлённым выражением лица покатилась вниз, будто ничем не прикрепленная к туловищу.
— Хаку-ниисан?! — невольно вырвалось у Наруто. — Что ты здесь делаешь нутыпонял—
— Наруто, двигай!
Стук-стук.
Стук-стук.
Рёв. Оглушающий рёв, отдалённо напоминающий ржание раненой лошади. Где-то на грани сознания Наруто послышался опьянённый безумием хохот.
Да что с ним сегодня не так?! Всё время чудится что-то непонятное!
Огромная красная фигура выстрелила из леса, почти сразу оказавшись рядом с Хаку, но у блондина не хватало времени убедиться, что со старшим товарищем всё в порядке, так как у них появились собственные проблемы.
Сразу с десяток ниндзя выскочили из леса, кинувшись к команде семь, раненому Шибуки и связанным людям.
Наруто был бы рад сказать, что он мгновенно среагировал, и показал себя как великий ниндзя, но, даже несмотря на то, что он уже попривык к низкой температуре, его скорость реакции плелась далеко позади нападавших.
Сердце ухнуло вниз. Джонины. Смотрят, как на будущие трупы. Быстрые. На уровне Какаши-сенсея.
Наруто на инстинкте создал толпу теневых клонов—
— и моргнул лишь раз, когда лезвие чьего-то клинка оказалось в считанных сантиметрах от его зрачка.
Мальчик отмер, заозиравшись. Клоны стояли с глупым видом. Троица шиноби перед ним застыли статуями, не в силах пошевелиться, и лишь их лица, скорченные в напряжении и злости, говорили о том, что шиноби всё ещё жили. Из их спин торчали кунаи на леске, что тянулась к…
…Мужчине в солнцезащитных очках? Чьи стёкла покрылись инеем?
Нет, сейчас это не важно. У него на лбу висел протектор Конохи! Союзники!
Какая-то сисястая тётка и парень с мечом (команда очкарика, судя по их аналогичному хитай-ате), проскочили мимо, окончив жизни врагов. Тёплая кровь брызнула на лицо Наруто, заставив его дёрнуться. Пусть он уже повидал вживую сцены и пострашней, но кровь он не любил. Как и смерть.
— Малышня, руки в ноги и отступайте! — рявкнула тётка, скрестив кунаи с куноичи в маске. — У нас нет времени с вами сюсюкаться!
Чей-то женский крик прервался бульканьем, после чего раздался протяжный, надрывный плач ребёнка.
Чёрт, точно, враги же кинулись и к жителям!
Его клоны последовали негласной команде и разбежались по сторонам, стремясь помочь как можно большему количеству людей.
Внезапно поле боя заполонила густая стая ворон. Они разлетелись повсюду, затмевая обзор.
— Мы не знаем, сколько шиноби Ивы сюда заявились, — вмешался мужчина в очках, повернувшись к команде Семь. — Они могут поджидать в резерве, и тогда ситуация с заложниками повториться снова. Какаши-сан уже должен был справиться со своими врагами. Найдите его и следуйте его инструкциям.
— Мы не можем бросить жителей—
Слова Наруто заглушило режущее барабанные перепонки шипение. Какая-то жидкость, похожая на кипящее молоко, полилась сверху, порой расходясь небольшими облачками тумана.
— Не дышите этой хренью! — донеслось издалека, и Наруто тут же задержал вздох, прежде чем получить тычок от Саске.